Un documental sobre la victoria de Emmanuel Macron en las elecciones presidenciales francesas de 2017 mostró a su personal de campaña dando puñetazos al aire y gritando de alegría mientras miraban su debate televisado contra Marine Le Pen. El duelo en horario estelar, el punto culminante de cada campaña de segunda vuelta, fue un accidente automovilístico para el candidato de extrema derecha mientras mostraba que era inteligente, tranquilo y estaba bien preparado para el trabajo de presidente.
Agresiva desde el principio, Le Pen, nerviosa, se equivocó al atacar. Luchó por explicar su política emblemática, ya abandonada, de recuperar el franco y, de alguna manera, mantener el euro. Perdió la calma y, con ella, cualquier esperanza de ganar. Fue, admitió más tarde, su “mayor fracaso”, pero también una “patada en el trasero”.
La revancha del miércoles por la noche antes de la votación de segunda ronda el domingo siempre iba a ser diferente. Le Pen ha pasado los últimos cinco años suavizando su imagen, afinando sus políticas y aprendiendo sus expedientes. Macron ya no necesitaba presentar sus credenciales sino defender su desempeño en el cargo.
Durante dos horas y 45 minutos de combate verbal, a veces tenso, a veces soporífero, no hubo golpes de nocaut ni ningún ganador evidente.
“Somos mucho más disciplinados que hace cinco años”, dijo Macron en un momento. “Sí, es cierto, puedes ver que de hecho estamos envejeciendo”, respondió Le Pen.
Irónicamente, dada su condición de titular, fue Macron quien fue más agresivo con sus intentos de abrir brechas en el programa de su rival. Un maestro de los detalles, la interrumpió repetidamente, luego se recostó con los brazos cruzados, a pesar del riesgo de parecer condescendiente.
Varias veces puso a Le Pen a la defensiva, por ejemplo, sobre sus recortes de impuestos propuestos o sus planes para convertir a la UE en una unión de estados nacionales menos integrada. Pero en esta ocasión estaba mejor preparada. Aunque según una encuesta instantánea de ELABE para BFM TV, el 59 por ciento de los espectadores encontraron a Macron más convincente, la líder de extrema derecha nunca perdió los estribos ni el aplomo. Muchos en su partido lo considerarán un logro.
Consciente de su agresión excesiva en 2017, fue más restringida y moderada en su lenguaje, dedicando mucho tiempo a explicar los problemas de Francia y sus políticas en lugar de criticar a su oponente. En un momento se disculpó por no usar términos más “catastróficos” para describir el historial del presidente en materia de ley y orden. Hizo un mejor trabajo que su oponente al hacerse eco de las preocupaciones de la gente común, ya que centró su campaña en la crisis del costo de vida.
Fue Macron quien asestó los golpes más duros. Acusó a Le Pen de ser “dependiente” de Vladimir Putin debido al préstamo que su partido tomó de un banco ruso en 2014. “Estás hablando con tu banquero cuando estás hablando [with] los rusos”, dijo.
Advirtió que la propuesta de Le Pen de prohibir el uso del velo musulmán conduciría a una “guerra civil” en Francia. “No tiene sentido, no es viable. Lo que está proponiendo es una traición a la república”.
Incluso con estos ataques, Macron no logró “retoxificar” a una oponente que ha transformado su imagen de línea dura pero que aún compite por convertirse en la primera líder de extrema derecha en Francia desde la Segunda Guerra Mundial.
Uno de los aliados del presidente dijo antes del debate que el objetivo no había sido vilipendiar a Le Pen sino socavar su credibilidad. Desde la primera ronda del 10 de abril, la ventaja de Macron en las encuestas sobre su oponente para la segunda vuelta del domingo ha aumentado a medida que la candidatura de su rival se somete a un escrutinio más detenido. El debate habrá ayudado a Macron en ese esfuerzo, pero la carrera aún parece incómodamente reñida.