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Nikki Haley, ex embajadora de la ONU, se apoyó en sus credenciales diplomáticas en el primer debate presidencial republicano el mes pasado, discutiendo con el empresario de biotecnología Vivek Ramaswamy sobre la ayuda estadounidense a Ucrania.
“Bajo tu supervisión, harás que Estados Unidos sea menos seguro”, le gritó Haley a su oponente aislacionista. “No tienes experiencia en política exterior y se nota. Muestra.” La multitud en Milwaukee, Wisconsin, aplaudió.
Haley buscará un momento similar que robe la escena el miércoles por la noche, cuando se enfrente a otro debate contra rivales republicanos que desafían a Donald Trump por la nominación del partido en 2024.
Trump volverá a ausentarse del debate en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en California y, en cambio, viajará a Michigan para celebrar un mitin con los trabajadores automotrices en huelga.
Pero los aliados de Haley todavía están apostando a que el ex embajador de la ONU y gobernador de Carolina del Sur pueda aprovechar otra oportunidad para ganar terreno en este saturado campo.
Haley, quien sirvió en la administración Trump, también ha intensificado su retórica contra él en las últimas semanas, calificando al expresidente de “de piel fina” y “fácilmente distraído”, y diciendo que “no hizo nada en materia de política fiscal” y se ha vuelto “débil de rodillas” al apoyar a Ucrania.
“Lo que hacen los debates es promover y despedir a la gente”, dijo Katon Dawson, ex presidente del Partido Republicano de Carolina del Sur que respaldó la candidatura de Haley.
Dawson añadió que Haley se había establecido como una “candidata de primer nivel”, pero necesitaba “otro buen debate” para generar impulso.
Bill Strong, inversionista, recaudador de fondos republicano desde hace mucho tiempo y donante de Haley, estuvo de acuerdo.
“Aún estamos presentando a la embajadora Haley a Estados Unidos”, dijo Strong.
Las cifras de las encuestas de Haley han mejorado en las semanas posteriores al último debate, particularmente en el estado de votación anticipada de New Hampshire, donde una encuesta del St Anselm College esta semana la colocó en un claro segundo lugar en un campo abarrotado.
Eso todavía deja a Haley muy por detrás de Trump, quien contó con el apoyo del 45 por ciento de los probables votantes primarios republicanos. Pero el 15 por ciento de Haley significa que ha superado al gobernador de Florida, Ron DeSantis.
A Haley y DeSantis se unirán en el escenario del debate el miércoles Ramaswamy, el exvicepresidente Mike Pence, el senador de Carolina del Sur Tim Scott, el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie y el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum. Todos cumplieron con los requisitos de encuestas y donantes establecidos por el Comité Nacional Republicano, que está organizando el debate.
El equipo de Haley dijo que recaudó 1 millón de dólares en los días posteriores al primer debate. Si bien su recaudación de fondos para el tercer trimestre no se revelará hasta el próximo mes, los donantes con mucho dinero dicen que ha llamado la atención de los republicanos del establishment que buscan una alternativa a Trump.
“Ella derrotó bastante bien a un par de los otros. [in the first debate] con su conocimiento de lo que sucede en el mundo”, dijo Harold Hamm, el magnate petrolero multimillonario y ex aliado de Trump que ha donado a las campañas de Haley y DeSantis este ciclo. “Ella salió ganadora general”.
“Creo que tenía un grupo fuerte de donantes, pero creo que ahora se le está dando una segunda mirada”, dijo Barbara Comstock, ex congresista republicana de Virginia. No ha donado a Haley, pero ha dado dinero tanto a Christie como a Asa Hutchinson, el ex gobernador de Arkansas que no calificó para el debate del miércoles.
Aún así, los veteranos de la campaña se muestran escépticos de que Haley o cualquier otro candidato que no sea Trump pueda hacer mella significativa en la ventaja dominante del expresidente entre los republicanos de base.
Muchos advierten que con tantos candidatos que no son Trump fracturando el abarrotado campo, pocos tienen posibilidades de consolidar suficiente apoyo para montar un desafío creíble al expresidente.
“[Haley] “Tuvo un desempeño realmente bueno en el primer debate y tiene gente que siente curiosidad”, dijo Kevin Madden, socio principal de la consultora Penta en Washington, quien fue uno de los principales asesores de las campañas presidenciales de Mitt Romney en 2012 y 2008. “¿Pero cómo convertir la curiosidad en conversión?”
Información adicional de Jamie Smyth en Oklahoma City
