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Las autoridades de Nigeria han bloqueado el acceso a algunos de los intercambios de criptomonedas más grandes del mundo mientras el gobierno intenta tomar medidas enérgicas contra la especulación monetaria mientras el naira cae a mínimos históricos.
La Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC), el regulador de telecomunicaciones, ordenó a última hora del miércoles a las empresas de telecomunicaciones que restrinjan el acceso de los consumidores a los sitios web de empresas como Binance, Coinbase y Kraken, según personas familiarizadas con el asunto. El jueves los consumidores sólo tuvieron acceso intermitente a algunos sitios.
Los controles marcan un cambio de sentido en las criptomonedas en Nigeria, que el gobierno del presidente Bola Tinubu había visto como parte de sus amplias reformas favorables al mercado, diseñadas para atraer inversiones extranjeras a su economía en dificultades.
Las reformas incluyeron una campaña para regular los activos digitales, donde algunos consideran que tokens como bitcoin y tether son rivales de los activos tradicionales. El gobierno también revocó una prohibición de las transacciones criptográficas, vigente para endurecer los estándares de lavado de dinero y financiamiento del terrorismo.
Pero el gobierno también está tratando de ordenar su desordenado sistema de tipos de cambio múltiples y poner fin a su vinculación monetaria que lleva años vigente. Ha devaluado su moneda dos veces en ocho meses. El naira alcanzó los 1.600 por dólar el miércoles, según datos de LSEG. A principios de enero eran menos de 900.
Los intercambios de criptomonedas se han convertido en conductos importantes para establecer precios de mercado no oficiales para la naira. Los precios cotizados en Binance a menudo sirven como punto de referencia para los tipos de cambio de moneda extranjera locales. Los comerciantes locales también utilizan el intercambio para comerciar entre naira y tether, la moneda estable más grande del mundo, cuyo valor está vinculado al dólar estadounidense.
El miércoles, Bayo Onanuga, asesor especial del presidente Tinubu, acusó a Binance en el sitio web de redes sociales X de fijar «descaradamente» el tipo de cambio para Nigeria y secuestrar el papel del Banco Central de Nigeria como principal fijador del tipo de cambio.
«Las criptomonedas deberían prohibirse en nuestro país o, de lo contrario, esta hemorragia de nuestra moneda continuará sin cesar», escribió.
Un portavoz de Binance dijo que «algunos usuarios en Nigeria están experimentando problemas para acceder a binance.com, así como a otras plataformas de la industria», y agregó que los fondos de los usuarios están seguros. La NCC no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Coinbase y Kraken tampoco respondieron a una solicitud de comentarios.
Nigeria ocupó el segundo lugar después de India el año pasado en proporción de riqueza privada almacenada en criptomonedas, según el proveedor de datos Chainalysis. Sin embargo, los analistas dijeron que el interés en los activos digitales se limita principalmente a los inversores jóvenes. Los activos digitales han ganado popularidad porque muchas personas han perdido la confianza en la naira como depósito confiable de valor.
«Las criptomonedas ni siquiera son una conversación para personas que no son conocedoras de la tecnología», dijo Eresi Uche, asociada del bufete de abogados Cytowski & Partners.
«La naira ha sido cada vez más inestable, pero las caídas del mercado de las criptomonedas en los últimos años obligan a las personas a decidir si su dinero estará más seguro en criptomonedas o en naira», añadió Uche.
Nigeria ha adoptado métodos poco ortodoxos para defender el valor decreciente de su moneda en los últimos años. AbokiFX, un sitio web de fijación de precios, fue cerrado por el exgobernador del banco central Godwin Emefiele en 2021 tras ser acusado de “actividades ilegales”. En 2015, se talaron árboles que bordeaban las calles de la capital, Abuya, para impedir las actividades de los comerciantes del mercado paralelo.
Una entidad local de Binance fue declarada ilegal por la Comisión de Bolsa y Valores de Nigeria el año pasado porque no estaba «registrada ni regulada» por la agencia. Sin embargo, los consumidores han podido acceder al sitio internacional Binance.com.
En noviembre, Binance pagó una multa de 4.300 millones de dólares tras declararse culpable de cargos penales en Estados Unidos relacionados con lavado de dinero e incumplimiento de sanciones. Su fundador, Changpeng Zhao, también renunció como director ejecutivo.