Lord Lawson de Blaby, quien murió a la edad de 91 años, fue uno de los cancilleres británicos más destacados y con más años de servicio del siglo XX, y desempeñó un papel fundamental en la revolución de libre mercado de Margaret Thatcher.
Reverenciado por la derecha conservadora y una inspiración para el actual primer ministro Rishi Sunak, Nigel Lawson impulsó un vigoroso programa de privatización y presidió recortes de impuestos radicales a fines de la década de 1980.
Lawson, intelectualmente uno de los cancilleres mejor calificados, desempeñó un papel importante en la gestión de la recuperación exitosa de la economía del Reino Unido desde las profundidades de la recesión de principios de la década de 1980.
Sin embargo, en última instancia, sus casi seis años y medio en el número 11 de Downing Street, el segundo mandato más largo de cualquier canciller del siglo XX, terminaron en un ciclo familiar y decepcionante de auge y caída.
El desafortunado “boom de Lawson”, impulsado por dos grandes presupuestos de reducción de impuestos a fines de la década de 1980, hizo poco para empañar su reputación entre una generación moderna de líderes conservadores. Sunak, durante su tiempo como canciller, colgó un retrato de Lawson sobre su escritorio.
En todo caso, la posición de Lawson en la derecha conservadora creció en la última década de su vida: defendió el Brexit y fue uno de los principales escépticos del cambio climático provocado por el hombre.
De un entorno judío próspero, Lawson obtuvo su primer título en PPE en Oxford y fue uno de los numerosos e inteligentes graduados de Oxbridge reclutados para el Financial Times en la década de 1950 por el entonces editor Sir Gordon Newton.
En cuatro años, pasó de escritor junior a reportero industrial, corresponsal de petróleo, editor de reportajes y, finalmente, columnista principal de Lex.
En 1960 se fue para unirse al nuevo Sunday Telegraph como editor de la ciudad, trabajo que ocupó hasta octubre de 1963 cuando pasó al Departamento de Investigación Conservador para ayudar al partido a luchar en las próximas elecciones. Poco después de las elecciones de 1964, sucedió a Iain Macleod como editor de The Spectator.
Ingresó al parlamento en 1974, abandonando una ambición declarada de convertirse en editor del Financial Times. Sus puntos de vista pro-Europa, que luego cambiaron a un profundo euroescepticismo, también causaron fricciones: ya en 1981 instaba en privado al entonces canciller Sir Geoffrey Howe a unirse al Mecanismo de Tipo de Cambio Europeo, pero Howe y Thatcher lo rechazaron. Estos argumentos se volvieron mucho más amargos más adelante en la década.
Sin embargo, primero hubo un interludio cuando, en septiembre de 1981, Lawson ingresó al gabinete como secretario de energía, con el mandato de controlar los programas de privatización que involucraban al petróleo del Mar del Norte, British Gas y la industria eléctrica.
También participó en la planificación previa de la huelga de mineros que finalmente se produjo en 1984, después de la extensa acumulación preventiva de reservas de carbón en las centrales eléctricas.
Los primeros problemas de privatización resultaron difíciles de manejar: Amersham International tenía un precio vergonzosamente bajo en 1981 y, cuando en 1982 Lawson decidió vender Britoil a través de una oferta pública, para evitar el riesgo de una gran prima, la emisión estaba muy por debajo de lo previsto. Pero las salidas a bolsa de British Telecom y British Gas —la última después de que Lawson dejara el departamento de energía— establecieron un patrón de fuerte atractivo público.
Nigel Lawson con su esposa Therese antes de presentar un presupuesto en la Cámara de los Comunes © PA Archive/PA Images
Lawson se sorprendió al ser nombrado canciller después de las elecciones de 1983, pero aprovechó la oportunidad con el presupuesto radical de marzo de 1984. La reforma integral del impuesto de sociedades, incluida la abolición de la desgravación de acciones y las asignaciones de inversión, marcó la pauta para su cancillería.
Presidió la liberalización masiva “Big Bang” de la City de Londres en octubre de 1986 y se jactó de haber abolido un impuesto en cada uno de sus seis presupuestos. Otros cambios significativos en años posteriores incluyeron el final del alivio de la prima de seguro de vida y la introducción de planes de capital personal. En 1988, redujo la tasa máxima del impuesto sobre la renta al 40 por ciento.
Pero Thatcher lo frustró en sus intentos de reducir el alivio de los intereses hipotecarios, algo que podría haber moderado la subsiguiente explosión de los precios de la vivienda.
Sin embargo, desde aproximadamente 1986, Lawson comenzó a cometer errores importantes. La libra se debilitó después de la caída del precio del petróleo y se sintió cada vez más frustrado por el rechazo de Thatcher al ERM, que creía que habría dado más credibilidad a las políticas antiinflacionarias del gobierno.
Decidió fijar la libra esterlina a 3 marcos alemanes a partir de marzo de 1987, sin asesorar directamente a la primera ministra ni a su asesor especial Sir Alan Walters, con quien Lawson estaba cada vez más en desacuerdo. Las tasas de interés eran entonces demasiado bajas para mantener la estabilidad monetaria, especialmente cuando las tasas de interés se redujeron aún más después de la caída del mercado de valores de 1987 para evitar una caída temida pero ilusoria.
El mercado de la vivienda se disparó y la inflación volvió a acelerarse. Más tarde, Lawson culpó a las estadísticas oficiales por ocultar inicialmente la escala del auge, pero Thatcher argumentó que la política de seguir la D-Mark había creado la inflación posterior.
Nigel Lawson se convirtió en una figura controvertida más adelante en su vida, escéptico sobre el cambio climático y convirtiéndose en euroescéptico © PA
Las monumentales memorias de Lawson, de más de 1.000 páginas y publicadas en 1992, exponen con gran detalle las divisiones internas en el gobierno de Europa en este período. Su relación con Thatcher se volvió cada vez más tensa, sobre todo por su vigorosa posición privada contra el impuesto de capitación.
Se vio obligado a destapar la libra esterlina en marzo de 1988, y la libra subió perversamente durante un tiempo, lo que provocó el caos en la política monetaria y del tipo de cambio en medio de un auge económico interno impulsado por el crédito. Lawson admitió más tarde que el breve recorte de los tipos básicos al 7,5 por ciento en mayo de 1988 «provocaría posteriormente un daño considerable a mi reputación».
El punto de ruptura llegó en octubre de 1989. La inflación estaba aumentando, las tasas de interés habían llegado al 15 por ciento en vísperas de la conferencia conservadora y el tema europeo había dividido al gabinete. El tema de la renuncia declarado fue el papel continuo de Walters en socavar la fuerte política de libras esterlinas de Lawson, pero Europa se había convertido en una úlcera corriente.
La renuncia de Lawson marcó el final de su carrera política de primera línea. Se retiró del parlamento antes de las elecciones de 1992 y aceptó el título de Barón Lawson de Blaby.
Ocupó varios cargos directivos en empresas, como en Barclays. Se le escaparon trabajos sustanciales, aunque fue mencionado como candidato externo a gobernador del Banco de Inglaterra en 1993.
Lawson, sin embargo, se convirtió en una figura controvertida más adelante en su vida, al presidir la Fundación de Políticas de Calentamiento Global, un grupo de presión escéptico sobre el cambio climático provocado por el hombre. “Los fenómenos meteorológicos extremos siempre han ocurrido”, dijo en 2017. “Vienen y se van”.
También se convirtió en un firme defensor del Brexit, un caso que a veces adelantaba desde su casa en Francia. Su adopción del euroescepticismo solo pulió su reputación entre los conservadores de derecha.
Lawson tuvo seis hijos, incluida Nigella Lawson, escritora gastronómica y cocinera de televisión, y Dominic Lawson, periodista.