Después de más de dos años de ciclismo, Niels Jansen está de regreso en Bergeijk. Con más de 42.000 kilómetros en bicicleta y una mochila repleta de anécdotas de viaje, el sábado fue recibido en el pueblo por familiares, amigos y vecinos. “Esta noche vamos a comer papas fritas y estoy sentado en el sofá con mi familia. También espero volver a dormir en mi propia cama”.
Porque los últimos dos años dormía en una colchoneta hinchable, en una tienda de campaña y un saco de dormir que ahora está gastado hasta los huesos. En su bolsa de bicicleta también tenía una estufa de gas para cocinar, algo de ropa, una cámara y herramientas para reparar su bicicleta.
“Tenía una vida muy simple. Las cosas que me preocupaban eran encontrar un lugar para dormir, cómo obtengo agua y qué como esta noche”.
Cuando se fue de la aldea hace dos años, sus padres y su hermana lo despidieron de la entrada en medio de un clima nublado. El pueblo partió el sábado para recibir a Niels, que ahora tiene 26 años.
En la frontera belga fue recibido por los aldeanos. En la iglesia lo esperan muchos escolares para acompañarlo los últimos metros hasta su casa. “Es un regreso a casa increíble, no esperaba esto en absoluto. Incluso personas que no conozco personalmente me han seguido a lo largo de los años y me están esperando aquí”.
Niels se subió a su bicicleta justo antes de la pandemia de corona en su camino hacia el Cabo Norte en Noruega. Con la idea: una vez que esté allí, buscaré más allá. Su madre secretamente esperaba que regresara a casa en bicicleta y que su viaje hubiera terminado. Pero Niels se acostumbró y decidió pedalear desde Noruega hasta el Cabo Sur en Sudáfrica.
“Ese fue todo un desafío, ir en bicicleta a otro continente que no conocemos. Pero era su sueño y le fue bien», dice una orgullosa madre Marlies.
Desde Noruega prosigue su viaje por Europa del Este hasta Turquía y desde allí toma un velero hasta Egipto. Continúa su camino a Sudán, tiene que hacer un viaje en avión para cruzar la frontera con Etiopía y pedalear más y más al sur hasta su destino final. Con un momento especial en cada lugar.
Alcanzar el Cabo Norte fue un momento poderoso para él, al igual que andar en bicicleta por los fiordos de Noruega o el viaje a través de las montañas Bale en Etiopía. “Si miro el mapa y trazo la ruta con el dedo, puedo distinguir un punto culminante en cada lugar”.
Para la madre Marlies, el regreso a casa de su hijo el sábado es el momento más importante: “El momento en que vino aquí en bicicleta con los niños de la escuela, pensé que fue muy especial y emotivo. Ese alivio de que después de dos años está sano y salvo en casa de nuevo. Como padre, a veces piensas en secreto: mientras todo termine bien. Pero siempre nos hemos dicho: mantengamos la fe”.
Niels no tiene idea de lo que hará en un futuro cercano. “Me llevará un tiempo procesar estas experiencias y la aventura. Pero tengo que decir que esta forma de viajar es adictiva. Si alguna vez hiciera otro viaje, me encantaría ir en bicicleta de América del Norte a América del Sur. Pero esperaré un poco más».