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Macquarie ha sido apodada durante mucho tiempo la “fábrica de millonarios” en Australia por la capacidad del banco y grupo de inversión para transformar las fortunas de sus mejores empleados.
Nick O’Kane, jefe saliente de materias primas de Macquarie, demostró ser un excelente ejemplo de esa reputación el año pasado cuando su salario superó el millón de dólares australianos por semana.
El salario anual de O’Kane de 58 millones de dólares australianos, que superó holgadamente el de su propio director ejecutivo y el de la mayoría de los nombres más importantes de Wall Street, reflejó el enorme crecimiento de las ganancias de la división de materias primas y mercados de Macquarie, pero provocó una protesta fallida sobre los salarios en su reunión anual del pasado año. Julio.
Shemara Wikramanayake, directora ejecutiva, dijo entonces a los inversores que O’Kane había pasado 20 años convirtiendo el negocio de materias primas en el mayor contribuyente a las ganancias de Macquarie. “El mercado para talentos como Nick es muy fuerte y hay muchas alternativas donde potencialmente podría ganar múltiplos de lo que gana aquí. Está muy comprometido y elige trabajar con nosotros”, dijo.
Sin embargo, su carrera de casi 30 años con Macquarie terminó abruptamente después de que se reveló que O’Kane, quien había sido ampliamente considerado como un posible sucesor de Wikramanayake, se marchará a finales de este mes. Su renuncia, un rayo inesperado a nivel interno y el corto período de notificación hicieron que se hablara sobre su próximo movimiento.
Macquarie está asociada principalmente con la banca de inversión, la financiación de proyectos de infraestructura y su brazo de gestión de activos, pero el negocio de materias primas y mercados globales construido y dirigido por O’Kane ha crecido en estatura. El año pasado representó casi el 60 por ciento de los beneficios de la empresa.
O’Kane ganó 171 millones de dólares australianos entre 2018 y 2023, mientras las ganancias de su división se dispararon de 1.600 millones de dólares australianos a un récord de 6.000 millones de dólares australianos. Deja atrás un negocio saludable que ha tenido un buen desempeño en el comercio de petróleo y agricultura este año, ya que el gas ha demostrado ser menos volátil, aunque se espera que las ganancias para el año hasta marzo vuelvan a caer a alrededor del nivel de 4 mil millones de dólares australianos alcanzado en 2022.
O’Kane se negó a comentar sobre sus planes, pero muchos dentro y fuera del banco se preguntan qué compañía tiene los bolsillos lo suficientemente profundos como para alejarlo de tales retornos, o si podría seguir a otros ex veteranos de Macquarie y crear su propio fondo.
El banquero ha mantenido conversaciones iniciales para unirse a la casa comercializadora de materias primas Mercuria, con sede en Suiza, según una persona familiarizada con el asunto. Mercuria declinó hacer comentarios.
Otros han especulado que se tomará un tiempo para pasarlo con su joven familia y su fortuna en el rico suburbio de Point Piper, donde posee una de las casas más caras de Sydney.
Las personas que han trabajado con él describen a este hombre de 50 años como un personaje modesto que no busca ser el centro de atención. Su carrera se presenta como un ejemplo de cómo Macquarie nutre y recompensa generosamente a quienes tienen el talento para utilizar su balance para crear un negocio.
O’Kane es oriundo del frondoso suburbio de Ivanhoe en Melbourne y apoya a los Richmond Tigers, uno de los equipos más grandes de la Liga de Fútbol Australiana. Después de estudiar en la Universidad de Melbourne, trabajó durante un año en el National Australia Bank antes de unirse a Macquarie en 1995.
Comenzó a trabajar en el turno de noche en la mesa de operaciones cambiarias del banco de Sydney antes de mudarse inoportunamente a Malasia durante la crisis financiera asiática de 1997-98, cuando se impusieron controles cambiarios que lo obligaron a liquidar la cartera de operaciones del banco. A esto le siguieron períodos en Corea del Sur y Londres antes de recurrir al mercado energético estadounidense, entonces considerado demasiado tóxico para la mayoría tras el colapso del grupo comercial Enron.
Junto a Andrew Downe, ex director de la división de materias primas y finanzas, O’Kane lideró la adquisición de una empresa especializada en California llamada Cook Inlet. Cuatro años más tarde, Downe y O’Kane defendieron la idea de absorber las operaciones mucho más grandes de comercialización de gas de Constellation Energy, con sede en Houston.
Esa oportunidad llegó en 2009, durante la crisis financiera mundial, que afectó duramente a Macquarie. Chris Wright, coautor de La fábrica de los millonarios, un libro sobre el ascenso del banco, dijo que la adquisición fue una medida audaz. “Constellation era un gran problema pero el mundo se estaba desmoronando. Tuvieron el valor de ir a comprarlo”, dijo.
en un entrevista Publicado en el sitio web de Macquarie, O’Kane dijo que la adquisición había sido transformadora. “[It] “Realmente nos ayudó a convertirnos en el negocio que vemos hoy”, dijo, y les dijo a sus colegas más jóvenes que el banco tenía una “predisposición a decir ‘sí'” a las buenas ideas. “Tendrás la oportunidad de perseguir esa idea y construir un negocio”, dijo.
La apuesta energética de Estados Unidos dio sus frutos y Macquarie prosperó. Cuando un “vórtice polar” azotó Texas en 2021, la unidad de materias primas, que canalizó combustible al estado cuando los precios mayoristas subieron, generó una enorme ganancia. La volatilidad en los mercados energéticos que siguió a la invasión rusa de Ucrania resultó ser una bendición aún mayor para la paga de Macquarie y O’Kane.
O’Kane dejó Houston para ir a Londres en 2019 después de reemplazar a Downe y regresó a Sydney en 2021, pero Wright dijo que su influencia aún era evidente en las oficinas de Texas donde dejó su mayor huella. “Se siente como un lugar Macquarie”, dijo.
También queda un legado físico en forma de una tabla de surf negra, con el logo del “dólar agujereado” de Macquarie, que quedó donde solía sentarse O’Kane.
La tabla de surf data del acuerdo con Cook Inlet hace casi dos décadas, cuando O’Kane intentó forjar un vínculo entre los ejecutivos del banco de Sydney y los comerciantes de energía de California en torno a los cuales construyeron un imperio. “Buscaba encontrar verdaderos puntos en común”, dijo Wright.
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