En sus inicios y durante los largos años que siguieron, la conquista del espacio estuvo protagonizada por los propios Estados. Premier homme en orbite, premier homme qui effectue une sortie extravéhiculaire, premier homme sur la Lune… Les records étaient alors établis par les pays, principalement les États-Unis et l’URSS qui, en pleine guerre froide, se livraient une bataille sans merci para ” ser el primero en “. Desde entonces, el sector espacial ha cambiado increíblemente. Si bien es cierto que, incluso en tiempos del Apolo, la NASA colaboraba con empresas en el diseño de sus lanzadores, satélites, etc., se implicaba mucho más en el desarrollo de las distintas máquinas y, en la mayoría de los casos, era , la única entidad que puede decidir sobre el programa, sus objetivos y los términos de una misión.
Hoy, por varias razones, el sector espacial se ha metamorfoseado, en parte gracias a los avances tecnológicos, pero también porque el sector privado está interrumpiendo la oferta y ya no limita el gasto. Para poder implementar sus ambiciones, las agencias a menudo están sujetas a largos y acalorados debates parlamentarios, en los que se debe convencer a los funcionarios electos para que validen los gastos con resultados tardíos. De hecho, debe saberse que incluso el famoso programa Apolo fue muy criticado en su época. Los Estados Unidos estaban entonces involucrados en una guerra destructiva en Vietnam. En el sector privado, el dinero no proviene de las autoridades públicas y, por lo tanto, las ambiciones son mucho menos limitadas.
Una industria en auge en los últimos años
Las posibilidades en el espacio siguen siendo inmensas. Por lo tanto, el sector atrae a un gran número de inversores. El ejemplo típico del impacto del sector privado en el espacio es, por supuesto, SpaceX: fundada por Elon Musk en 2002, la firma revolucionó el campo en un tiempo récord, consiguió que sus cohetes fueran reutilizables y sigue trabajando en naves cuyo futuro parece muy prometedor. SpaceX es ahora un socio clave de la NASA en muchos de sus proyectos, incluido el transporte de astronautas a la ISS, pero también en el programa Artemis, que hará que los humanos regresen a la Luna para establecerse allí de forma permanente. A través de sus programas, las agencias espaciales también están haciendo crecer nuevos espacios, en particular mediante la concesión de más y más contratos a las empresas. Es el caso, por ejemplo, de la empresa Intuitive Machines, que basa sus proyectos en la exploración lunar.
Otras empresas espaciales gozan de fama internacional, como Blue Origin, que envía turistas al espacio y trabaja en su propia estación espacial. Pero hay otros, menos conocidos, que trabajan en proyectos que permiten a la humanidad lograr importantes avances técnicos o científicos. Por ejemplo, el sector de los lanzadores está en auge con los recién llegados como Firefly Aerospace o Relativity Space, mientras que las empresas existentes finalmente comienzan a ganar reconocimiento en la industria como Rocket Lab. Poco a poco, estas firmas están alcanzando a los jugadores históricos de la industria, siendo el ejemplo más llamativo el ya consolidado liderazgo del lanzador Falcon 9 de SpaceX sobre el cohete Ariane 6, cuyo vuelo inaugural vuelve a retrasarse.
Las empresas también están innovando en otras áreas relacionadas con el espacio, como la lucha contra la basura espacial y el aumento de la vida útil de los satélites, como es el caso de Astroscale y Orbit Fab. El sector del turismo espacial también está viendo surgir muchos jugadores con conceptos muy diferentes entre sí; por ejemplo, el Zephalto francés quiere transportar humanos a la estratosfera sin emitir gases de efecto invernadero.
El espacio, un sector que debería alcanzar los 1.000 millones de ingresos anuales en 2040
El nuevo espacio está cambiando exponencialmente la economía en órbita baja y pronto, la economía lunar. Muchos inventos están floreciendo en todo el mundo, lo que permite realizar avances significativos, útiles para otros campos. Pronto, el espacio será un lugar donde se desarrollarán muchos sectores de actividad, donde surgirán otros nuevos, un potencial inmenso está al alcance de la mano, las predicciones de los analistas son categóricas.
El valor de la economía espacial global ha alcanzado $ 424 mil millones en 2020, un crecimiento del 70% desde 2010. Según Citi, una importante firma financiera al otro lado del Atlántico, la industria espacial alcanzará los 1.000 billones de dólares en ingresos anuales para 2040. De hecho, deberíamos ver una caída del 95% en los costos de lanzamiento, permitiendo más servicios. para ser desbloqueado desde la órbita. Si bien es probable que la recesión también afecte a este sector, el entusiasmo que lo rodea es tal que debería recuperarse sin demasiado daño para continuar con su espectacular desarrollo.