El presidente ejecutivo de Nestlé, Laurent Freixe, dijo que los incursiones de su predecesor en las categorías de nuevos productos que incluían suplementos de salud “debilitaban el tejido de la organización”, mientras descaba recurriendo a las principales adquisiciones o ventas de activos para aumentar el crecimiento.
Freixe, un incondicional de la compañía que reemplazó a Mark Schneider en agosto pasado, dijo en una entrevista con el Financial Times que la diversificación bajo Schneider había llevado a las líneas de negocios principales de Nestlé (café, cuidado y comida) a ser descuidados.
“Si usted … ponga todo su énfasis en el desarrollo de nuevos espacios … debilitará el núcleo. Creo que esto es parte de los problemas que Nestlé ha enfrentado”, dijo Freixe, y agregó que “perder la participación del núcleo y debilitar el tejido de la organización no es una propuesta ganadora”.
En 2017, Schneider se convirtió en el segundo extraño en tomar el trabajo más importante en la historia de casi 160 años de Nestlé. El ex ejecutivo de atención médica realizó una serie de adquisiciones, incluidos los tratamientos de alergia a los alimentos y los suplementos de acondicionamiento físico, para intentar reequilibrar la cartera de Nestlé hacia categorías más saludables y de mayor margen.
Schneider fue reemplazado por Freixe, un veterano de Nestlé de Globetrotting de casi 40 años, después de que el crecimiento se desaceleró durante la última parte de su mandato. La gente familiarizada con la compañía dijo que el estilo directo de Schneider se enfrentó con la cultura corporativa consensuada que impregna al grupo detrás de Kitkat y Nescafé.
Ahora Freixe está en el trabajo superior, está reenfocando a Nestlé en sus marcas principales e intentando restaurar la cultura que siente que se ha perdido. El francés, que ha trabajado para Nestlé en Hungría, España y América Latina, ha trasladado a las cabezas regionales clave de regreso a la vasta sede de Nestlé en Vevey, con vistas al lago Ginebra.
Si bien Freixe dice que él y Schneider “se entendieron bastante bien”, la principal diferencia entre ellos era que tenía un conocimiento “íntimo” del funcionamiento interno de la máquina Nestlé. “Por eso, y tal vez mi estilo, estoy muy cerca de la gente, así que es una gran ventaja”, dijo.
Algunas compañías de bienes de consumo predicen que los aranceles estadounidenses conducirán a otra ronda de aumentos de precios después del aumento inflacional pospandémico. Sin embargo, Freixe cree que hay otras dinámicas más poderosas en juego.
“La demanda es relativamente débil, la oferta regresa y la competencia es intensa. Eso es típicamente más deflacionario que inflacionario”, dijo, y agregó que esas fuerzas superarían la presión de precios hacia arriba de las tarifas y el cambio climático, lo que está alterando las cosechas de café y cacao.
Nestlé y sus rivales han informado que desaceleran el crecimiento del volumen, ya que los consumidores cansados recurren a alternativas más baratas. El año pasado, el crecimiento orgánico de Nestlé cayó a un 2,2 por ciento de 7,2 por ciento del año anterior. La compañía suiza informó una caída del 2.9 por ciento en las ganancias netas a SFR10.9bn.
Unilever, Reckitt Benckiser y Danone han estado adelgazando, vendiendo marcas de bajo rendimiento y girando a categorías de margen más altas para tratar de revivir el crecimiento. Freixe, sin embargo, dijo que estaba enfocado en revitalizar los negocios principales de Nestlé.
“Siempre hay personas que … [see] cartera [management] Como una solución rápida “, dijo.” Creo que nunca debemos olvidar que M&A no es la estrategia “.
Tampoco es el director ejecutivo de Nestlé influido por la lógica predominante de que la adelgazamiento hará que la compañía sea más dinámica. Freixe dijo que no “vio los méritos” de que Nestlé es más pequeño, siempre que pueda aprovechar su escala y “traer la velocidad”.
Sin embargo, algunos analistas han cuestionado por qué Nestlé se aferra a su negocio de alimentos congelados en EE. UU. Las ventas de su gama de alimentos congelados y refrigerados, que incluye pizza DiGiorno y bocadillos de bolsillos calientes, cayeron un 15.5 por ciento el año pasado a SFR4.3bn, en parte impulsado por la liquidación del negocio de comidas congeladas de Nestlé en Canadá.
A pesar de que las ventas de alimentos empaquetados se han desacelerado durante casi una década, y la alimentación saludable está en aumento, Freixe insiste en que no hay nada “fundamentalmente incorrecto” con la categoría.
“Hay frecuencia de consumo … y somos líderes. Eso es importante”, dijo. Sin embargo, Freixe reconoció que había perdido “relevancia y competitividad”, y agregó que Nestlé estaba tratando de mantener bajos los precios.
El jefe de Nestlé insinuó que estaría abierto a vender marcas que se sientan en categorías estructuralmente poco atractivas donde Nestlé no está “en condiciones de ganar”.
Eso incluye girar en el problemático negocio del agua de Nestlé. Un informe del Comité del Senado francés encontró esta semana que el gobierno había cubierto el uso de tratamientos de filtrado ilegales de Nestlé para productos etiquetados como “agua mineral natural”.
Nestlé dijo que las conclusiones del comité mostraron la necesidad de regulaciones más claras y consistentes y que todos sus productos de agua mineral natural eran seguras para beber. La compañía, dijo Freixe, estaba en el proceso de encontrar un inversor para formar un acuerdo de empresa conjunta para el negocio del agua.
En noviembre pasado, Freixe redujo la guía de margen de beneficio a mediano plazo de Nestlé a al menos el 17 por ciento, desde el 17.5 por ciento hasta el rango de 18.5 por ciento establecido por Schneider, y lanzó una unidad de corte de costos de $ 2.8 mil millones.
Dijo que era un momento “en el que necesitamos realismo” en lugar de “sueños”, en un guiño a la demanda sometida del consumidor y el régimen de tarifas de rápido evolución del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Si bien Freixe reconoce que la demanda es débil, insiste en que la creciente popularidad de las drogas de pérdida de peso GLP-1, incluidos Ozempic y Wogovy, no es una causa.
Un estudio reciente de la Universidad de Cornell encontró que los consumidores que usan medicamentos GLP-1 redujeron su gasto en supermercado en casi un 6 por ciento en promedio. Freixe dijo que Nestlé no había experimentado una caída en las ventas de la parte posterior del creciente uso de las drogas y que su cartera, que está sesgada hacia el café y los alimentos para mascotas, significaba que la compañía estaba bien posicionada para cualquier impacto futuro.
Agregó que las ventas tempranas de nuevos productos especialmente formulados para los usuarios de GLP-1, como la gama de comidas de alta proteína de Nestlé, eran prometedoras.
Mientras tanto, el nombramiento de Trump de Robert F Kennedy como Secretario de Salud de los Estados Unidos plantea otro problema potencial para Freixe. Kennedy defiende las políticas destinadas a frenar el consumo de alimentos ultra procesados y reducir la ingesta de azúcar de los estadounidenses.
Eso podría tener implicaciones significativas para la confitería de Nestlé y las empresas de comidas preparadas, que representan el 15 por ciento de las ventas globales.
Sin embargo, Freixe dijo que Nestlé estaba “muy alineado” con la misión de Kennedy. “Calidad de los alimentos, densidad nutricional, promoviendo la agricultura regenerativa, esa es nuestra agenda”.
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