NEIL WARNOCK estaba bebiendo su cóctel favorito acertadamente llamado, un Old Fashioned, en el centro de Manhattan esta semana.
Si hubiera un trago fuerte digno de uno de los grandes personajes del fútbol sería ese.
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Se remonta a una época pasada y es uno de los brebajes más básicos: bourbon, amargo, azúcar y agua con hielo adornado con una rodaja de naranja o ralladura con una cereza de cóctel en un vaso corto pesado adecuado.
Con Warnock, que data de 1948, obtienes un pequeño número ardiente que es una fusión de pasión franca y sensata adornada con un divertido sentido de la diversión que sigue cautivando a jugadores, fanáticos y medios por igual.
Warnock, de 74 años y 79 días hoy, se convertirá en el segundo entrenador de mayor edad en la historia del fútbol profesional inglés detrás de Roy Hodgson cuando se haga cargo del difícil Huddersfield contra Birmingham, después de regresar de un breve descanso romántico de San Valentín para responder a la llamada SOS del club.
Y le dijo a SunSport: «Sharon y yo estábamos tomando cócteles en algunos grandes clubes de jazz en Nueva York, pero cuatro noches en una ciudad tan agitada es suficiente cuando llegas a nuestra edad.
«Mientras bebía un Old Fashioned escuchando a grandes pianistas, cantantes y saxofonistas, me sentía, bueno, ¡un poco anticuado!
«Pero, fíjate, ¡las próximas diez semanas van a ser mucho más agitadas que estar en Nueva York!»
El hombre de Yorkshire, que afirmó que se había retirado en abril, ganó un récord inglés de ocho ascensos en una carrera de 43 años que abarcó 16 clubes diferentes.
Pero ahora debe sortear 15 encuentros, ocho contra los diez mejores clubes, para evitar que los Terriers, que ocupan el segundo lugar en la parte inferior, se estrellen en la Liga Uno solo un año después de que estuvieran a una final de los play-offs lejos de regresar a la Premier League.
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Los entrenadores Danny Schofield, de 42 años, y Mark Fotherington, de 39 años, han estado y se han ido esta temporada y Huddersfield no ha ganado en ocho partidos.
Warnock agregó: “No soy un hacedor de milagros y no camino sobre el agua, pero no soy un mal gerente y daré lo mejor de mí.
“Han tenido dos jóvenes a cargo y querían a alguien con experiencia para organizar el equipo hasta el final de la temporada, haciéndolos más difíciles de ganar, porque han sido un poco desordenados.
“Después de Birmingham, queda Burnley y tenemos que enfrentarnos a todos los mejores equipos, pero eso es lo que me encanta porque podemos despeinarnos un poco, ¿no?
“Los mejores equipos estarán bajo tanta presión como nosotros. En lugar de tener esa inquietud que tienes cuando eres más joven y preocuparte demasiado, no voy a entrar en pánico.
“Le dije a los jugadores: ‘Tienen suerte de que haya salido del retiro. Voy a disfrutar estos 15 partidos y quiero que tú también lo hagas.’ Vamos a darle una oportunidad de verdad”.
Warnock ha tomado el trabajo «en un apretón de manos de Yorkshireman» con el propietario Dean Hoyle hasta el final de la temporada.
Ya es un héroe en esta ciudad comercial en las estribaciones de los Pennines después de que el equipo ascendiera a lo que ahora se conoce como el Campeonato en 1995 a través de los play-offs.
El jefe de los Terriers dijo: “Los fanáticos estarán complacidos. Tuve una gran acogida cuando vine aquí antes de Navidad. Quiero poner sonrisas en sus rostros”.
Mientras Warnock bromea diciendo que es un dinosaurio, ha abrazado el mundo de las redes sociales y ha creado su propia cuenta de Twitter con algunas de sus publicaciones volviéndose virales.
Cuando Lionel Messi fue capturado durmiendo con su brazo alrededor de la Copa del Mundo, Warnock tuiteó la imagen junto a una de él durmiendo con el trofeo del Campeonato que ganó con QPR en 2011. Con el título «Deja Duvet», la publicación tuvo CUATRO MILLONES de visitas.
Y a principios de esta semana, publicó una foto de sí mismo junto a un modelo de un esqueleto de T-Rex con la leyenda: «De un dinosaurio a otro, aún no extinto».
Admitió: “Nunca había pensado en Twitter antes de retirarme porque ni siquiera puedo encender una computadora.
“Alguien pone las publicaciones por mí, pero siempre estoy pensando en ideas sobre qué poner allí. Una de las primeras cosas que publiqué fue sobre mi bicicleta en Escocia. Hubo una ola de calor, así que simplemente le dije a la gente que bebiera mucha agua y que no se deshidratara. Obtuvo 2,5 millones de visitas en menos de diez horas. Estaba pensando, ‘¿Qué tan triste es esto?’
“Parecía un verdadero idiota. Pero, como el tweet de dinosaurios del otro día, me gusta hacer sonreír y reír a la gente. A veces debes reírte de ti mismo.
No es tan risible la cantidad de controversia reciente sobre las decisiones de los árbitros y Warnock probablemente tenga el récord de pagar la mayor cantidad de multas por sus peleas con los oficiales.
Y aunque admite que es poco probable que cambie su forma de ser, cree que ahora que su compatriota de Yorkshire, Howard Webb, está a cargo del arbitraje en el fútbol inglés, la calidad mejorará.
Él dijo: “He mirado algunos de los errores en las últimas semanas en VAR y son los mismos viejos nombres que surgieron cuando dirigía antes.
“Han ido en la dirección correcta con Howard, es un buen hombre de árbitros. Utiliza la ley del juego con la que nadie se molesta: la del sentido común. No podemos seguir como hasta ahora.
“Quería el VAR porque descendí en Cardiff por un gol que estaba dos metros fuera de juego. Pero nunca imaginé los problemas que está causando. Todavía están tomando decisiones equivocadas y la forma en que lo hacen está quitando la alegría de las celebraciones de gol. Está tardando demasiado.
“Tenemos que ponerle un límite de tiempo. Diría 30 segundos: si no pueden decidirse en ese tiempo, debes aceptar la decisión del árbitro. A veces lleva tres o cuatro minutos, eso es ridículo.
“No era fanático del último hombre a cargo, Mike Riley, porque cuando arbitraba era un robot.
“Y así han resultado ser todos sus árbitros”.
Pero si Warnock mantiene a Huddersfield en alto, lo celebrará bebiendo algunos de sus cócteles Old Fashioned.
E insistió: “Entonces me voy a retirar de nuevo”.
Sí, claro… ¿o esperar a que aparezca otro trabajo el próximo febrero?
Se rió: “A mi edad, trabajar diez semanas al año es simplemente perfecto”.