Imagen Inédita del Tsunami del Pacífico Capturada por el Satélite SWOT
Un satélite diseñado para rastrear la altura de la superficie del océano mostró su potencial después de un fuerte terremoto en la península de Kamchatka a finales de julio, generando un tsunami que cruzó el Pacífico. Según investigadores que publican en The Seismic Record, el satélite de Topografía de Agua Superficial del Océano (SWOT) proporcionó la primera visión comprensiva desde el espacio de un tsunami significativo originado por un evento en una zona de subducción. Las observaciones revelaron un patrón de olas sorprendentemente complejo que se difundía e interactuaba a través del océano, ofreciendo a los científicos nuevos conocimientos sobre cómo viajan los tsunamis y los retos que representan para las áreas costeras.
Combinando Datos de Satélites y Boyas
Para comprender mejor el terremoto de magnitud 8.8 del 29 de julio, Angel Ruiz-Angulo de la Universidad de Islandia y su equipo combinaron las mediciones de SWOT con datos de las boyas DART (Evaluación y Reporte de Tsunamis en Alta Mar) que estaban en la trayectoria del tsunami. Este terremoto, ubicado en la zona de subducción Kuril-Kamchatka, se clasifica como el sexto más grande registrado desde 1900.
“Pienso en los datos de SWOT como un nuevo par de gafas,” declaró Ruiz-Angulo. “Antes, con las DART solo podíamos ver el tsunami en puntos específicos del vasto océano. Hubo otros satélites, pero solo podían ver una línea delgada en el mejor de los casos. Ahora, con SWOT, podemos capturar una franja de hasta 120 kilómetros de ancho, con datos de alta resolución sin precedentes de la superficie marina.”
SWOT: Una Nueva Era en el Monitoreo de Océanos
Introducido en diciembre de 2022, mediante una asociación entre NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, SWOT se estableció para ofrecer la primera evaluación global de las aguas superficiales de la Tierra. Ruiz-Angulo mencionó que él y su coautor Charly de Marez habían estado analizando datos de SWOT durante más de dos años, estudiando diferentes procesos en el océano como pequeños remolinos, sin imaginar que tendrían la suerte de captar un tsunami.
Repensando el Comportamiento de los Tsunamis
Dado que la longitud de onda de un gran tsunami es mayor que la profundidad del océano, estas olas a menudo se consideran “no dispersivas”, lo que significa que principalmente mantienen una forma de onda única mientras viajan. “Los datos de SWOT para este evento han desafiado la idea de que los grandes tsunamis son no dispersivos,” afirma Ruiz-Angulo. Los modelos numéricos que consideraron la dispersión de las olas se alinearon más estrechamente con las observaciones de SWOT del tsunami de Kamchatka.
“El impacto principal de esta observación para los modeladores de tsunamis es que nos estamos perdiendo algo en los modelos que solíamos utilizar,” destacó Ruiz-Angulo. “Esta ‘extra’ variabilidad podría representar que la ola principal podría ser modulada por las olas siguientes mientras se acerca a la costa.”
Revisando Modelos Anteriores
Los investigadores mencionaron que el tsunami pronosticado por modelos sísmicos y de deformación terrestre anteriores no coincidía exactamente con las lecturas de las boyas DART. Utilizando datos de DART en un análisis llamado inversión, determinaron que la ruptura del terremoto de Kamchatka se expandió más al sur y midió 400 kilómetros, más largo que los 300 kilómetros previstos por modelos anteriores.
“Desde el terremoto de magnitud 9.0 de Tohoku-oki en Japón en 2011, nos dimos cuenta de que los datos del tsunami tenían información valiosa para constriñendo el deslizamiento superficial,” declaró el coautor del estudio, Diego Melgar, enfatizando la importancia de combinar detalles sísmicos y oceanográficos para cubrir el modelado preciso de tsunamis.
“Con algo de suerte, quizás algún día resultados como los nuestros puedan ser utilizados para justificar por qué estas observaciones satelitales son necesarias para pronósticos en tiempo real o casi real,” mencionó Ruiz-Angulo, enfatizando el potencial de SWOT para transformar el pronóstico de tsunamis y el monitoreo oceánico.
Contexto Histórico
Uno de los tsunamis más grandes del Pacífico registrado ocurrió en 1952 en la misma zona de subducción Kuril-Kamchatka, lo que resultó en la creación de un sistema de alerta internacional. Este sistema juega un papel crucial en proporcionar advertencias a lo largo del Pacífico durante el evento tsunami de julio de 2025.
Preguntas Frecuentes
1. ¿Qué desencadenó el tsunami del Pacífico?
Un terremoto de magnitud 8.8 frente a la península de Kamchatka desencadenó el tsunami, que se extendió por el Océano Pacífico, afectando a varias áreas costeras.
2. ¿Qué hace que el satélite SWOT sea importante?
SWOT proporciona vistas de alta resolución y amplia región de la superficie del océano. Esto permite a los científicos observar patrones de olas de tsunamis que anteriormente eran imposibles de detectar.
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