Las presas de las telecomunicaciones de la India, Mukesh Ambani y Sunil Mittal, han alcanzado acuerdos separados en cuestión de horas para llevar el Starlink de Elon Musk a la nación más poblada del mundo, profundizando las alianzas entre Nueva Delhi, Washington y los empresarios políticamente conectados.
El miércoles, Reliance Jio, el operador móvil más grande de la India, siguió a Bharti Airtel de Mittal, el jugador número dos, al hacer público con planes de colaborar y distribuir el servicio de Internet satelital de SpaceX. Los vínculos podrían suavizar aún más la entrada de los intereses comerciales más amplios de Musk, incluido Tesla, en la India.
Neil Shah, cofundador de Technology Consultancy Counterpoint Research, calificó los acuerdos “un beneficio mutuo para todos”, con el servicio líder del mercado de Starlink evitando un choque dañino con los “gigantes indios”.
La asociación sin precedentes entre Musk y dos de los multimillonarios más poderosos de la India, rivales feroces que ejercen un control casi total sobre el enorme mercado de telecomunicaciones del país, se vio como otra indicación de la voluntad de Nueva Delhi a trabajar con la administración de Donald Trump, alivie las barreras para la inversión y doja las amenazas de tarifa recíprocas del presidente estadounidense.
“Esta es la forma en que India le dice a los Estados Unidos: ‘Trabajemos juntos'”, dijo Vivekanand Subbaraman, analista de Ambit Capital en Mumbai. “Estaba muy claro que Musk tiene mucha influencia en el gobierno estadounidense y lo está aprovechando”.
Los anuncios en rápida sucesión sorprendieron a los observadores de la industria en parte debido a la inesperada decisión entre el trío después de Ambani y Mittal presionaron públicamente al gobierno del primer ministro Narendra Modi para subastar las ondas satelitales como lo habían hecho con las ventas previas del espectro, en lugar de asignarlos como Musk lo había deseado.
Las personas cercanas a los grupos indios habían dicho previamente al Financial Times que estaban preocupados por permitir que Musk establezca un dedo del pie en su patio trasero. Pero en un signo de relaciones con calentamiento, Mathew Oommen, director ejecutivo del grupo de Reliance Jio, calificó la colaboración con SpaceX “un paso transformador hacia la conectividad de banda ancha perfecta para todos”.
Las asociaciones se encuentran inmediatamente después de la reunión de Modi con Trump en Washington el mes pasado, donde también mantuvo conversaciones con Musk sobre tecnología, espacio e innovación.
“Estos acuerdos toman su dulce tiempo”, dijo un banquero de Mumbai, que no deseaba ser nombrado. “Es muy extraño que ambos se despegaran al mismo tiempo”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los imperativos comerciales también pueden haber estimulado a Musk para acercarse a los jugadores dominantes de las telecomunicaciones de la India, ya que las aprobaciones regulatorias para Starlink se quedaron atrás de las de los servicios satelitales planificados de las homólogos locales.
Muchas compañías extranjeras, incluidas General Motors, Ford y Vodafone, se han tallado en la India, encontrándose apretadas por competidores nacionales profundamente arraigados, así como obstáculos regulatorios.
“Elon Musk podría haber construido su propia distribución y oficinas, pero eso es algo difícil de hacer y costoso”, dijo el subbaramán de Ambit Capital. “Si nos fijamos en estas asociaciones, Elon Musk podrá obtener visibilidad desde el primer día. Necesita la distribución del músculo para llegar a los consumidores “.
Después de anunciar el acuerdo con Bharti Airtel un día antes, Gwynne Shotwell, presidente y directora de operaciones de SpaceX, dijo el miércoles que la compañía estadounidense estaba “ansiosa por trabajar con Jio y recibir autorización del Gobierno de la India”.
Las empresas conjuntas también pueden ayudar a suavizar cualquier preocupación de seguridad en Nueva Delhi sobre permitir que Starlink opere en las sensibles áreas fronterizas de la India que comparte con China y Pakistán.
Los analistas creen que el satélite Internet encontraría principalmente un mercado en las regiones remotas de la India, dada la amplia disponibilidad de servicios 5G baratos ya implementados en todo el país de 1.400 millones de personas. A pesar de la fanfarria en torno a la alianza entre el trío multimillonario, los expertos de la industria hicieron la promesa comercial de Internet alimentado en la India.
Mientras que el país tiene más de 1 mil millones de usuarios móviles activos, los analistas de Axis Capital marcaron su nivel relativamente bajo de suscripciones fijas de banda ancha de 41 millones. El precio premium de Starlink en un país con PIB per cápita de menos de $ 3,000 significa que es “poco probable que se convierta en la corriente principal en la India”.
Una persona cercana a Reliance dijo que los detalles sobre los precios y el despliegue de Starlink “tomarían algo de tiempo” para hacer ejercicio.
La entrada de Starlink también podría aclarar el camino para que otras empresas de almizcle se ramificen en la economía importante de más rápido crecimiento del mundo.
Tesla anunció recientemente por múltiples roles con sede en la India, lo que sugiere que se estaba preparando para vender sus vehículos eléctricos en el país del sur de Asia, a pesar de que Trump menospreció la posibilidad de que Musk estableciera una fábrica de automóviles en India, diciendo que sería “injusto para nosotros”.
Musk el año pasado desairó a Modi cancelando abruptamente un viaje a la India a favor de firmar un acuerdo en China. Aún así, el multimillonario, que se ha quejado de las altas barreras de tarifas de la nación, sigue comprometida a construir una planta de Tesla en la India a largo plazo, informó el FT.
“Ese es definitivamente uno de los artículos de la agenda del gobierno de la India”, dijo el banquero con sede en Mumbai sobre atraer a los inversores de marquesina.
“Al mismo tiempo, India tiene fuerza en el sector automotriz”, agregaron. “No creo que le rueguen a Musk que vengan, sus vehículos son muy premium y comandarán una pequeña cuenca del mercado”.
Informes adicionales de Krishn Kaushik en Bangalore
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