McLaurin nació en Carolina del Sur segregada en 1909 en una familia de aparceros. Se casó cuando tenía 13 años y tuvo dos hijos, le dijo al El Correo de Washington en 2016. Cuando su esposo murió en una pelea en un bar después de unos pocos años de matrimonio, ella se mudó a DC a fines de la década de 1930 para estar con su hermana.
En sus más de un siglo de vida, McLaurin trabajó como ama de llaves y administró una lavandería. Cuando se jubiló, se ofreció como voluntaria durante más de dos décadas con jóvenes en DC y como defensora de la organización de derechos de los inquilinos Centro de Desarrollo Económico Latino. Fue este trabajo voluntario lo que los funcionarios de la Casa Blanca elogiaron cuando le ofrecieron la reunión con los Obama luego de la campaña de McLaurin y sus amigos para el encuentro.
Después de que la alegre reunión se volviera viral, la gente se apresuró a donar a McLaurin para poder mudarse a un apartamento más bonito, incluso regalándole un iPad para poder ver las imágenes de la reunión en la Casa Blanca después de quejarse de que no las había visto.
“Estaba tan feliz de conocer al presidente negro”, dijo McLaurin al Washington Post después de la reunión. “Estaba tan feliz de darle la mano, y su esposa fue muy amable. Fue la alegría de toda mi vida. Puedo morir sonriendo ahora”.
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