Se instalaron tiendas de campaña, se repartieron alimentos y nadie planea irse a casa. Miles de manifestantes iraquíes han ocupado el parlamento iraquí en Bagdad durante más de dos semanas. Después de varias noches carnavalescas en el salón de plenos, ahora se alojan en los alrededores del edificio. El efecto es el mismo: un punto muerto que mantiene a la política como rehén y paraliza al país.
El hombre que ordenó el asalto es el carismático clérigo y populista Muqtada al-Sadr (48), reconocible por su túnica y turbante. Desde la invasión estadounidense hace casi veinte años, se ha convertido en una figura clave de la política. En Irak, es el único que tiene un vínculo personal, casi íntimo, con sus seguidores, como lo demuestra el hecho de que prefieren llamarlo por su nombre de pila. ‘Muqtada’ lidera, su gente lo sigue.
¿Cuál es su secreto? ¿Y cómo pretende Sadr romper el punto muerto?
Sadristas
Las semillas de la crisis actual yacen en las elecciones parlamentarias de octubre pasado, cuando el movimiento chiíta de Sadr (los ‘sadristas’) se convirtió en el más grande con 73 escaños. En un país típico, eso sería suficiente para avanzar al cargo de primer ministro, pero no en Irak, donde el primer ministro y el presidente suelen ser candidatos de compromiso. El truco consiste en presentar a alguien a quien no le moleste ninguno de los grupos sectarios (chiítas, sunitas y kurdos) y que sea lo suficientemente insípido como para no alterar el equilibrio de poder (y la corrupción que conlleva). Debido a que todavía no hay nadie allí, Irak ha estado sin gobierno durante diez meses, el período más largo desde 2005, cuando a la población se le permitió votar por primera vez.
Sadr inicialmente forjó una alianza con otros dos partidos, uno sunita y el otro kurdo, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre los puestos cruciales. Luego ordenó a sus parlamentarios que renunciaran a sus escaños y abandonaran el parlamento, un movimiento ingenioso que le da a Sadr la libertad de retratar a la élite política como engreída y corrupta.
Batalla entre Muqtada y Maliki
Desde entonces, ha surgido una lucha dentro del campo chiíta, con Sadr de un lado y la alianza del ex primer ministro Nouri al-Maliki del otro. Ambos están en buenos términos con el vecino Irán, aunque Sadr ha estado tratando de sacudirse esa imagen en los últimos años haciéndose pasar por nacionalista. Después de que sus parlamentarios se fueron, Maliki pareció beneficiarse al presentar él mismo un candidato a primer ministro. Para Sadr, esa fue la señal para enviar a sus partidarios al parlamento fuertemente custodiado para cerrar las puertas. Decenas de personas resultaron heridas por la tormenta.
El alboroto recordaba más a la toma del Capitolio de los Estados Unidos en enero del año pasado. En un tuit, Sadr habló de una “revolución espontánea y pacífica” y una “oportunidad de oro” para derrocar al sistema corrupto. Poco antes de eso, se habían filtrado llamadas telefónicas en las que Maliki especulaba sobre armar nuevas milicias. Dijo que Irak se dirigía a una “guerra brutal”, una que sólo se puede prevenir si se detiene a Sadr (“un cobarde y traidor”) y su alianza.
Sadr no tiene el fuego político de un extraño. Su tío y su padre eran ayatolás famosos. Este último fue conocido en la década de 1990 por sus discursos antiimperialistas en los barrios marginales de Bagdad (más tarde rebautizados como ‘Ciudad Sadr’). Cuando su popularidad comenzó a poner nervioso al régimen, el dictador Saddam Hussein lo hizo matar en 1999 en Najaf, el bastión político de los chiítas.
Ayatolá Atari
En ese momento, nadie había oído hablar del hijo menor, excepto Najaf, que solo tenía 25 años. La adicción de Muqtada a los videojuegos le había valido el apodo de “Ayatollah Atari” a nivel local. Ahora tenía que tomar el relevo de su padre. Después de que Saddam fuera derrocado en 2003, Sadr aprovechó el vacío resultante para atacar al ocupante estadounidense. Con el apoyo del vecino Irán, creó una milicia, el ‘Ejército Mahdi’, que entró en guerra con el ejército estadounidense y aterrorizó y asesinó a los sunitas en los días más oscuros de la guerra civil sectaria. La milicia de Sadr ahora se llama, irónicamente, Saraya al-Salam, o “Brigadas de la Paz”, y se le culpa por el asesinato de numerosos activistas, más recientemente durante las protestas civiles en febrero de 2020.
Sadr ha desempeñado todos los papeles imaginables, dice el analista iraquí Renad Mansour, asociado con el centro de estudios Chatham House. “Señor de la guerra, líder de protestas, político, lo ha sido todo. Eso lo hace esquivo. Pero él se ve a sí mismo ante todo como un líder religioso. En política, Sadr juega el delicado juego que caracteriza a los populistas: despotricar contra el establecimiento, sin sacrificar su poder dentro de él. Por ejemplo, los Ministerios de Electricidad y Salud han sido utilizados por los sadristas como cajeros automáticos durante años.
Sadr exige ahora nuevas elecciones, un escenario que se considera prometedor. Quiere derrotar por completo a Maliki. Sadr puede contar ciegamente con sus propios partidarios, pero hay muchas posibilidades de que otros iraquíes se queden en casa. Más del 60 por ciento de la población tiene 25 años o menos y nunca ha tenido un gobierno estable. Se han desilusionado con la política. La ocupación del parlamento no cambiará eso.
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