Mundial de Rugby, Irlanda-All Blacks ya vale una final

Hubo miedo desde el inicio del torneo. De hecho, desde mucho antes: dos cuartos, en el Mundial de 2023, serán finales anticipadas. Y no es una simple figura retórica: Irlanda-Nueva Zelanda y Francia-Sudáfrica, previstos el sábado y el domingo ante 80.000 espectadores en el Estadio de Francia de París, enfrentarán a la primera potencia de la clasificación con la cuarta y la segunda. contra el tercero…. Esto se debe a que los sorteos de la composición de los grupos que determinaron los emparejamientos se realizaron hace tres años, cuando los valores eran muy diferentes a los actuales. Con el «equipo» de Gales-Argentina e Inglaterra-Fiji, en Marsella, el fin de semana seguirá siendo un espectáculo de fuegos artificiales. Con desafíos Irlanda-All Blacks, choque de titanes. Entre el equipo del momento, recién llegado de 17 victorias consecutivas (sólo dos selecciones en la historia, considerando los equipos Tier One, es decir, de primera categoría, han llegado a 18) y el de… siempre, con su carga de encanto y de tradición.

Irlanda aquí

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Los Verdes, parece una paradoja, nunca han llegado a las semifinales del campeonato mundial: ocho intentos (en las nueve ediciones anteriores del evento), otros tantos fracasos. El último contra los negros, en Japón 2019: en Tokio acabó con un elocuente 46-14. Pero no se puede olvidar lo que ocurrió en el verano de 2022: la selección de Clover, tras la derrota del 2 de julio en Auckland -la última derrota antes de la sensacional racha-, venció en las semanas siguientes en Dunedin y Wellington, cerrando la serie a su favor. . El técnico Andy Farrell, inglés de 48 años que tomó el relevo tras el Mundial de 2019 y seis temporadas en la dirección del neozelandés Joe Schmidt de quien fue asistente, empezó a dar forma a su obra maestra en ese viaje triunfal. Además del Grand Slam del último Seis Naciones, ahora podría hacerse realidad. Poco importa si el propio Schmidt es el entrenador del ataque de los Tuttineri desde hace un año: Irlanda y Francia, según las casas de apuestas inglesas, son las favoritas al título. Y si se respeta el pronóstico, un representante del hemisferio norte finalmente será campeón, por segunda vez después de Inglaterra en Australia 2003. Johnny Sexton y sus compañeros, hasta ahora, han sido casi perfectos: sobre todo en el éxito contra Sudáfrica. (13-8) el 23 de septiembre, al final de un partido épico, uno de los mejores de la historia del deporte. El sistema de juego está consolidado hasta el punto de que, según varios expertos, entre ellos Gregor Townsend, seleccionador de Escocia que fue derrotado el sábado por 36-14, «este grupo podrá dominar durante los próximos 5 a 10 años». El propio Sexton, abridor de lujo de 38 años, lucha contra el tiempo: su carrera terminará cuando Irlanda abandone la escena. Es uno de los titulares que regresa de la debacle de Tokio: los otros son el pívot Garry Ringrose, los laterales Josh Van der Flier, mejor jugador del mundo 2022 y Peter O’Mahomey, recién llegado de sus 100 partidos internacionales, el segunda línea Iain Henderson. y el apoyo Tadhg Furlong. Farrell, después de haber recuperado a los extremos Mack Hansen y James Lowe, alineará el mejor XV posible. Entre ellos el pívot Bundee Aki, nacido y criado en Nueva Zelanda, «revelación» del Mundial: balón en mano es imparable. Irlanda jugará en… casa: sus decenas de miles de aficionados que los siguen, al ritmo de «Zombie», el éxito de los Cranbierries, son un hombre más.

Esto es Nueva Zelanda

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Los All Blacks, sin embargo, son los All Blacks. Nunca los subestimes. «Durante la serie de 2022 – dijo en las últimas horas Bauden Barrett, uno de los personajes más carismáticos – aprendimos mucho. Perder en nuestro propio patio trasero fue difícil. Pero conocemos todos sus puntos fuertes: son muchos, no inalcanzables» . “Venganza”, “Enmienda”: ​​“Venganza”, “Rectificación”: estas son las palabras que, hoy en día, son más populares en el país de la nube blanca. Es cierto que el equipo de Ian Foster perdió el primer partido del torneo, el de Francia -su primera derrota en un Mundial en un grupo-, pero luego, incluso contra rivales blandos como Namibia (71-0), Italia (96-0), 17) y Uruguay (73-0), causaron sensación. Los 240 puntos indican que la selección nacional probablemente vuelva a estar sana. Y listo para perseguir un cuarto título. El técnico -a pesar de tener 24 horas más de descanso que sus rivales- esperará hoy para oficializar las titulares. Lomax es duda, el pilar derecho está lesionado. Pero, sobre todo, hay un país y un movimiento que no acepta la derrota.