Incluso el seleccionador nacional de baloncesto de Alemania, Gordon Herbert, describió a Letonia, rival en los cuartos de final del Mundial de baloncesto, como una «gran sorpresa». El equipo recientemente derrotó consecutivamente a las mejores naciones.
Después de las excelentes actuaciones hasta ahora en el Mundial de baloncesto, Alemania es el claro favorito para llegar a los cuartos de final el miércoles (6 de septiembre de 2023, a partir de las 10:45 en directo mediante teletipo y transmisión de audio) contra Letonia. Pero los Bálticos han demostrado una y otra vez en el pasado lo cómodos que se sienten en el papel de outsiders y lo peligrosos que son para las grandes naciones. Alemania no sería el primer aspirante a la medalla que los letones derriban.
España y Francia eliminadas
En la ronda preliminar, el equipo ya derrotó a Francia, que luego no pudo clasificarse; en la ronda intermedia, Letonia aseguró otra eliminación de un gran favorito con una victoria contra España. Lo que es especial: Letonia ganó ambos partidos gracias a un excelente último cuarto: contra Francia fueron 88:86 y 26:12 en el tramo final, contra España 74:69 y 27:11. El equipo DBB nunca podrá estar seguro debido a esta fortaleza en el último cuarto.
Alemania también destacó que había sido advertida. «Este es un equipo muy peligroso que juega muy bien juntos y tiene muchos buenos lanzadores.dijo el co-capitán Johannes Voigtmann. El entrenador del DBB, Gordon Herbert, describió a Letonia como «gran sorpresa del torneo, pero juegan muy, muy bien al baloncesto.«
Éxito también sin Porzingis
¿Pero es realmente el rival de Alemania uno «gran sorpresa»? El equipo del técnico italiano Luca Banchi hizo que la gente se despertara y prestara atención en las eliminatorias para el Mundial. A pesar de tener un grupo fuerte, Letonia ganó nueve partidos de diez, venciendo dos veces a Grecia y Turquía y también se impuso tras la única derrota en el partido de vuelta contra Serbia, que ya está en las semifinales del Mundial. Y en el Mundial sólo perdieron contra los fuertes canadienses.
Podría decirse que lo que mantiene a Letonia en desventaja a pesar de sus consistentes resultados sobresalientes es el equipo de la Copa Mundial. Davis Bertans del Oklahoma City Thunder es el único profesional de la NBA, la superestrella Kristaps Porzingis (Boston Celtics) está ausente por una lesión en el talón. Pero eso es parte de la receta del éxito. «Realmente no nos importa quién es el mejor lanzador y quién lanza más tiros. Simplemente dejaremos que el juego venga a nuestra manera y haremos lo que hace el otro equipo. está permitido», afirmó Bertans antes del duelo contra Alemania.
Éxito inmediato en el estreno del Mundial
El jugador de 30 años es el máximo anotador de Letonia con 13,4 puntos por partido, pero su cifra también es una expresión de la versatilidad del equipo. Otros cuatro jugadores obtienen una media de dos dígitos, en Alemania sólo hay tres jugadores: Dennis Schröder (19,8), Moritz Wagner (13) y Daniel Theis (11). «La receta es: permanecer unidos, trabajar duro y jugar juntos»dijo Banchi.
El entrenador también destacó: «Todos los días entramos al gimnasio con el deseo de demostrar que pertenecemos a este nivel». Los letones lo han conseguido hasta ahora y quieren dar el siguiente paso contra Alemania. Sería el mayor éxito de la actual generación, que acabó quinta en la Eurocopa de 2017, cuando participó por primera vez en un Mundial. También pudieron celebrar un título de Eurocopa, pero eso fue hace 88 años.
Banchi pide «modestia»
La euforia también fue alta después del partido contra Francia. Pero a Banchi eso no le gustó nada. «Teníamos demasiada gente a nuestro alrededor hablando y enviando mensajes de texto. Este es el momento de los falsos amigos. Es importante no perder nuestra identidad y nuestro pudor»., afirmó el técnico letón. Para este hombre de 58 años, el Mundial es un momento»estar con personas que realmente amo y me gustan.«Y quiénes se supone que ahora causarán la próxima supuesta sorpresa contra Alemania.