Muere Nick Bollettieri: fue entrenador de Agassi y otros 11 números 1

Uno podría haber amado o despreciado sus métodos, y para muchos chavales que han pasado por él quizás la segunda opción era la más popular, pero no cabe duda de que Nick Bollettieri, fallecido esta mañana a los 91 años, revolucionó el tenis, ideando el “correr y disparar” se ha convertido ahora en el estilo de juego predominante e introduce en el entrenamiento el cuidado maníaco de la preparación física y el absoluto respeto por la disciplina, ambos tomados de su experiencia militar como Marine.

Las normas

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Hijo de inmigrantes de origen napolitano, Nick creció en Pelham, a tiro de piedra de Nueva York, en un barrio multiétnico donde los únicos deportes conocidos son el fútbol (nuestro fútbol) y el fútbol. Su padre sueña con una carrera como abogado para él, pero el joven Nick solo ve el tenis en su destino. Ya graduado en filosofía, abandonó la facultad de derecho en Miami después de tres meses y comenzó a enseñar en un campo público en North Miami Beach. En el momento en que se embolsa tres dólares la hora, obtendrá 300 veces eso. El verdadero milagro comenzó en 1978, año de la fundación de la Academia Nick Bollettieri en Bradenton, Florida, que en 1987 fue comprada por el gigante de la gestión IMG que, en cualquier caso, le dejó la dirección técnica completa de la estructura. Los fundamentos son simples: el talento no es suficiente, el joven tenista debe afrontar la vida fortaleciendo también su mente y su cuerpo. Los suyos ciertamente no son métodos convencionales, pero por él pasarán 12 futuros número uno: Agassi, Becker, Rios, Courier y Sampras entre los hombres; Serena y Venus Williams, Sharapova, Jankovic, Seles, Capriati y Hingis entre las mujeres.

El alumno

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Obviamente, el vínculo más famoso es el de Agassi, el verdadero prototipo de su jugador ideal. Andre llega a la Academia a la edad de 14 años para quedarse allí por tres semanas, se irá después de 9 años ahora agotado, como lo contará en su famosa autobiografía, de una relación siempre en el cable, es un genio rebelde liderado por un entrenador que no tolera el más mínimo error: sin embargo, será el propio Agassi quien le dará el primer Grand Slam de su carrera y luego apoyará su candidatura al Salón de la Fama en 2014. La de Bollettieri, después de todo, es una dedicación total a su trabajo: levantarse a las 4.45, entrenar hasta las 11.30 y luego de nuevo a partir de las 17. Al final del día, la relajación consiste en unos hoyos de golf. Bollettieri no era un gran jugador (alguien bromea diciendo que apenas sabe jugar), pero el tenis fue exactamente en la dirección que teorizaba. Y su Academia también se ha desarrollado y hoy ocupa un terreno de 450 hectáreas (de las 40 iniciales) y ofrece trabajo a 650 personas. En todo ello, tuvo tiempo de casarse ocho veces y criar siete hijos, sin olvidar nunca sus orígenes italianos: siempre elegía Capri para sus lunas de miel. Lo mismo sucedió con Cindi, su última esposa, quien dio la definición ideal: “Cuando me casé con él sabía muy bien que yo sería la amante: ya se casó con su Academia”. Adiós, Nick. A tu manera, eras un gigante.