Walter Cunningham, el único astronauta que sigue vivo de la primera misión espacial tripulada exitosa en el programa Apolo de la NASA, falleció el martes a la edad de 90 años. Así lo informan varios medios estadounidenses.
Cunningham fue uno de los tres astronautas a bordo de la misión Apolo 7 de 1968, un vuelo espacial de once días que transmitió imágenes de televisión en vivo mientras la nave espacial orbitaba la Tierra, allanando el camino para el alunizaje menos de un año después. Los astronautas del Apolo 7 incluso ganaron un premio Emmy por sus reportajes televisivos diarios desde el espacio, en los que contaban chistes, sostenían carteles humorísticos y enseñaban a los terrícolas sobre los vuelos espaciales.
El Apolo 7 fue la primera misión espacial tripulada de la NASA desde la muerte de los tres astronautas del Apolo 1 en un incendio en la plataforma de lanzamiento en enero de 1967. Cunningham integró la misión Apolo 7 con el capitán de la Armada Walter Schirra y el comandante de la Fuerza Aérea Donn Eisele. Su nave espacial funcionó tan bien que la NASA envió a la siguiente tripulación, el Apolo 8, a la luna como preludio del histórico alunizaje del Apolo 11 en julio de 1969.
En una entrevista un año antes de su muerte, Cunningham recordó crecer en la pobreza y soñar con aviones, no con naves espaciales. “Ni siquiera sabíamos que había astronautas cuando yo era niño”, dijo. La revisión del portavoz. Aunque Cunningham nunca más volvería a tripular una misión espacial después del Apolo 7, siguió siendo un defensor de la exploración espacial. “Creo que la gente debería seguir luchando por niveles más altos de supervivencia en el espacio”.
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