«Con gran tristeza, la familia Hurt lamenta el fallecimiento de William Hurt, amado padre y actor ganador del Oscar», dijo su hijo Will en un comunicado a Deadline. «Murió en paz, rodeado de su familia».
Hurt fue uno de los actores más célebres de la década de 1980. Ganó un Oscar en la categoría de Mejor Actor por su interpretación de un hombre gay que comparte celda en Brasil con un preso político en la película El beso de la mujer araña de 1985. También fue nominado por sus papeles en Broadcast News (1987), una sátira de la industria de las noticias, y en Children of a Lesser God (1986), un drama romántico ambientado en una escuela para sordos.