Si bien los abusos en los internados han dominado las noticias en el vecino Canadá durante años, las cosas son muy diferentes en Estados Unidos. Pero nuevos hallazgos sobre el alcance del abuso y la violencia física generalizados contra los niños indígenas en los internados estadounidenses pueden cambiar esa situación.
Recientemente se supo que no novecientos, sino al menos 3.100 niños indígenas murieron en internados estadounidenses entre 1828 y 1970. El Washington Post informó. El periódico investigó más de cuatrocientos internados que separaban por la fuerza a niños nativos americanos de sus familias. Las conclusiones del periódico confirman y aclaran investigaciones federales previas sobre abusos en estos internados.
Según el periódico, los niños murieron principalmente de enfermedades infecciosas como tuberculosis, fiebre tifoidea, neumonía o fiebre. Los internados eran un caldo de cultivo para estas enfermedades debido a la mala higiene y las duras condiciones de vida. Además, más de un centenar de niños murieron por suicidio, accidentes o circunstancias sospechosas que podrían indicar abuso.
En el vecino Canadá, el debate lleva años, en parte gracias a las persistentes campañas de los grupos indígenas. El cierre gradual de las escuelas canadienses en las décadas de 1980 y 1990 estuvo acompañado de demandas de antiguos alumnos indígenas. El entonces primer ministro canadiense, Stephen Harper, pidió disculpas en 2008, junto con un acuerdo de compensación de 5.000 millones de dólares.
En 2015, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá publicó un informe histórico: al menos 4.100 niños indígenas en 130 internados canadienses han desaparecido o han muerto. También en Canadá los niños padecen un entorno de vida insalubre y son sometidos a violencia, abuso sexual y trabajos pesados.
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Esto sigue siendo un gran problema en Canadá. Los grupos indígenas organizaron grupos de búsqueda para encontrar las tumbas de los niños desaparecidos y recuperar sus huesos. En 2021, esto llevó al descubrimiento varias veces de fosas comunes de cientos de niños. En 2023, el Estado canadiense llegó a un acuerdo por 2.800 millones de dólares canadienses con indígenas canadienses en un caso de reparaciones.
Olvido
Las condiciones dentro de los internados estadounidenses eran muy parecidas a las de los canadienses, dice Vincent Veerbeek, investigador de doctorado de la Universidad de Helsinki. Veerbeek afirma por teléfono que los internados estadounidenses cayeron en el olvido tras un cierre silencioso a principios de los años 70, a diferencia de los colegios canadienses, que siguieron siendo objeto de discusión debido a los litigios que siguieron.
Una explicación de esto son las reformas anteriores en los internados estadounidenses, dice Veerbeek. “En 1928, un comité federal de investigación también concluyó que allí se estaban cometiendo abusos. Luego se introdujeron reformas para llevar esas escuelas al nivel de las escuelas públicas para niños blancos”. Además, en Estados Unidos, la mayoría de esas escuelas estaban bajo la autoridad del gobierno federal y, por lo tanto, eran más fáciles de monitorear. Canadá subcontrató principalmente su gestión a organismos religiosos. En 2022, el Papa Francisco pidió disculpas en nombre de la Iglesia católica por lo ocurrido allí.
Según Veerbeek, el hecho de que el debate en la sociedad estadounidense esté despegando se debe principalmente a una mejor representación política de las voces indígenas. “En 2018, dos nativos americanos fueron elegidos para el Congreso por primera vez. Una de ellas, Deb Haaland, ocupa ahora un puesto clave”. En 2020, Haaland se convirtió en secretario del Interior, el primer nativo americano en la historia de Estados Unidos. Inició la investigación estadounidense en 2021, tras el descubrimiento de fosas comunes en Canadá.
“Ahora se ve que cada vez hay más reconocimiento”, afirma Veerbeek. El presidente Joe Biden se convirtió en el primer presidente estadounidense en postularse públicamente en octubre de 2024. sus disculpasen la construcción de un monumento conmemorativo en Carlisle, Pensilvania.
Indemnización
Los historiadores sospechan que el número de víctimas mortales en el sistema de internados es aún mayor. Veerbeek también. “Si nos fijamos en los descubrimientos realizados en Canadá en 2021, no es inconcebible que suceda lo mismo en Estados Unidos. Muchos cementerios han desaparecido”. Además, los niños son los que padecen enfermedades contagiosas. han sido enviados de regreso a casa aún no incluido en las cifras.
El estudio estadounidense, presentado en 2022, supuso el primer reconocimiento oficial de los abusos en los internados. Para muchas víctimas indígenas, el reconocimiento es importante, pero no suficiente. Algunos han estado en demandas de compensación con el gobierno federal durante años.
Canadá ha gastado miles de millones en reparaciones y acuerdos con indígenas canadienses desde 2009. Considerando lo que reveló la investigación canadiense, al gobierno estadounidense no le interesaba llevar a cabo una investigación exhaustiva, opina Veerbeek. Piensa que las reparaciones estadounidenses llevarán mucho tiempo. “En comparación con hace tres o cuatro años, realmente se ha hecho mucho para iniciar el debate. Por ejemplo, la disculpa de Biden en Carlisle es de gran importancia. Pero en términos de concienciación pública, aún es necesario que sucedan muchas cosas en Estados Unidos antes de que suceda algo como esto”.
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