Mitch McConnell está de pie en su oficina sonriendo. Colgando de las paredes hay caras, en su mayoría severas, del pasado de Washington. El retrato de McConnell pronto podría unirse a ellos. El mes pasado, el líder republicano en el Senado de los Estados Unidos renunció al papel que ha desempeñado durante más tiempo que nadie en la historia política de los Estados Unidos. A los 82 años, McConnell está “listo para hacer otra cosa”.
Un político fundamental en un tiempo tumultuoso, McConnell obtuvo poder y lo usó para trasladar el país a la derecha durante sus 17 años. Ganó carreras en todo el país, recaudó más de $ 1 mil millones para impulsar a sus colegas y negoció facturas de billones de dólares más, incluida la ayuda que sacó al país de la pandemia. Se volvió enormemente influyente y ampliamente impopular, haciendo enemigos entre los demócratas para bloquear las nominaciones judiciales a la Corte Suprema y entre los republicanos por sus ocasionales y fuertes críticas a Donald Trump. Con este último preparándose para regresar a la Casa Blanca el próximo mes, el veterano legislador emite una advertencia del pasado de Estados Unidos. “Estamos en un mundo muy, muy peligroso en este momento, que recuerdan antes de la Segunda Guerra Mundial”, dice. “Incluso el eslogan es el mismo. ‘América primero’. Eso fue lo que dijeron en los años 30 “.
Al calentamiento de su tema histórico, McConnell se dirige a uno de los retratos detrás de él, un influyente republicano del Senado de la era de la guerra llamado Robert A Taft. Hijo del 27º presidente William Howard Taft, Robert fue “un furioso aislacionista” que se opuso a Lend-Arr-arrendamiento antes de la Segunda Guerra Mundial y la creación de la OTAN y el plan Marshall después, dice McConnell. “Gracias a Dios, Eisenhower lo venció por el [presidential] Nominación en el ’52 y tenía una visión muy diferente del papel de Estados Unidos en el mundo “.
McConnell ha sido senador de Kentucky desde 1985. Habiendo comprometido a cumplir los últimos dos años de su mandato, tiene la intención de pasar el tiempo retrocediendo contra los elementos cada vez más aislacionistas del Partido Republicano de hoy. “El costo de la disuasión es considerablemente menor que el costo de la guerra”, dice, recuperando las cifras para probarlo. En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos gastó el 37 por ciento del PIB en la pelea. El año pasado esa cifra fue de aproximadamente el 2.7 por ciento.
Sus palabras están dirigidas directamente a Trump y el vicepresidente electo JD Vance, quienes han argumentado que Estados Unidos no debería gastar más dinero en Ucrania. McConnell cree firmemente en la visión de Ronald Reagan del papel de los Estados Unidos en el mundo, en lugar de la Trump. “Para la mayoría de los votantes estadounidenses, creo que la respuesta simple es: ‘Mantengámonos fuera de ella’. Ese fue el argumento hecho en los años 30 y eso simplemente no funcionará “, dice. “Gracias a Reagan, sabemos qué funciona, no solo decir paz a través de la fuerza, sino demostrarla”.
Trump también ha dicho que los enemigos dentro de los Estados Unidos son más peligrosos que Rusia y China. “No estoy de acuerdo con eso”, dice McConnell.
Aunque algunos de sus mayores momentos como líder del Senado llegaron durante la primera presidencia de Trump, no es fanático del presidente electo. Después de haber bloqueado a Barack Obama para reemplazar al fallecido juez de la Corte Suprema, Antonin Scalia, McConnell fue instrumental en la confirmación de tres jueces conservadores ante la corte bajo Trump. Sin embargo, en El precio de la energíaUna nueva biografía de McConnell del reportero Michael Tackett, McConnell llama a Trump “estúpido” y un “ser humano despreciable”.
Después de que una mafia pro-Trump atacó el Capitolio el 6 de enero de 2021, McConnell dijo que el entonces presidente era “práctico y moralmente responsable” por incitar a la violencia. Sin embargo, no votó para condenarlo en el juicio de juicio político que, si tiene éxito, le habría prohibido a Trump correr por la Casa Blanca nuevamente. Su justificación era que Trump ya estaba fuera de su cargo.
Hoy, McConnell reconoce por primera vez que votó por Trump el mes pasado, aunque no puede mencionar su nombre. “Apoyé el boleto”, dice. Cuando se le preguntó si desearía haber hecho más para evitar que Trump vuelva a convertirse en presidente, McConnell dice: “Las elecciones terminan y estamos siguiendo adelante”.
Es característico de la marca de política de McConnell. Premica el poder del Partido Republicano por encima de casi todas las demás consideraciones. Podrías llamarlo republicano primero. Pero reconoce que la lucha por el futuro de su partido es cuesta arriba. “Tiene una audiencia enorme, y acaba de ganar una elección nacional, por lo que no hay duda de que es el republicano más influyente”, dice sobre Trump. También llama a la reciente victoria de Trump después de perder en 2020 un “regreso notable”. En cuanto a su parte en la configuración de los asuntos exteriores de la próxima administración, McConnell dice: “No importa quién fuera elegido presidente, creo que iba a requerir un rechazo significativo, sí, y tengo la intención de ser uno de los empujadores”.
Él presidirá el Subcomité de Defensa del Panel de Asignaciones del Senado, tomando decisiones sobre cómo gastar miles de millones de dólares para el Pentágono. “Ahí es donde está el dinero real”, dice McConnell. No sabe si Estados Unidos gastará más en la ayuda militar de Ucrania, pero “el objetivo aquí es que los rusos no ganen”. De Ucrania e Israel, dice: “Tenemos dos aliados democráticos luchando por sus vidas. No creo que debamos microgestionar lo que creen que es necesario ganar ”.
El apetito de McConnell por una chatarra no está en duda. Superó a la poliomielitis a una edad temprana y buscó repetidamente el reconocimiento de sus compañeros, comenzando por ganar un papel como “rey” en un concurso escolar de primer grado. A través de una devoción poco común a la política, se abrió camino de un pasante del Senado al líder. Reflexionando sobre su legado, considera su parte en cambiar drásticamente la composición de la Corte Suprema como “lo más importante en lo que he estado involucrado”. La decisión de 2022 del tribunal de anular Roe vs Wade es el ejemplo más destacado de cómo los seis jueces conservadores han cambiado la ley de los Estados Unidos a la derecha.
Recaudador de fondos prodigioso, ha sido un firme defensor de más dinero en política. Las carreras presidenciales y del Congreso de 2024 cuestan $ 16 mil millones, según los no partidistas sin fines de lucro, en comparación con $ 5.6 mil millones en 2000. Preguntó si eso es demasiado, McConnell dice: “No. Que no es. Este es un discurso político. Una de las cosas realmente buenas que ha hecho la Corte Suprema es hacer que el gobierno le diga a las personas cuánto pueden gastar abogando por sus puntos de vista ”.
El día que se convirtió en el líder del partido más antiguo en la historia del Senado de los Estados Unidos, McConnell le dijo a su biógrafo: “No estaba seguro de que fuera lo suficientemente bueno”.
¿Por qué sintió eso? “Pensé en eso todo el tiempo”, dice McConnell. “Principalmente, estaba lleno de gratitud por los hombres y mujeres que trabajaron conmigo a lo largo de los años, que fueron realmente inteligentes y me hicieron ver mejor que todos los días”. Su consejo sobre lo que se necesita para soportar como líder es simple: “Sé un buen oyente”.
McConnell enfrentó preguntas sobre su salud el año pasado cuando parecía congelarse mientras hablaba con los periodistas en dos ocasiones separadas. No mucho después de nuestra reunión, se informó que había sufrido una caída en el Capitolio. Tras las recientes elecciones de liderazgo del Senado que confirmaron al senador de Dakota del Sur John Thune como su sucesor, se dice que McConnell dijo a los colegas que se sentía “liberado”. “Creo que es una buena manera de decirlo”, sonríe. “En el trabajo del líder, pasas mucho tiempo tomando flechas para todos los demás y tratando de ayudar a todos a tener éxito de una manera que eligen, y no das tu opinión sobre una serie de cosas simplemente porque te preguntas. ”
Pregunto por algo que no se perderá. McConnell toma una larga pausa. “Bueno, lo disfruté y quería mucho conseguir el trabajo”, dice. “Creo que es importante saber cuándo abandonar el escenario”.
Alex Rogers es el corresponsal de negocios y política de los Estados Unidos de FT
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