Cuando la motociclista Mirjam Pol (39) de Borne abre el acelerador de su Husqvarna FR 450 para el primer paseo por el desierto el sábado 31 de diciembre en las playas del este del Mar Rojo, ya ha logrado su victoria más importante. Es cierto que aún faltan por completar las catorce etapas en Arabia Saudí, pero que ella esté allí se siente como un triunfo. También es un hito: esta será su décima participación en el Rally Dakar (antes París-Dakar), el evento más prestigioso del mundo de los rallies.
Sabe a victoria porque Pol ya ha superado grandes obstáculos en los meses previos. En ese período, ella es atleta de élite, mecánica, gerente de logística, contadora y recaudadora de fondos, todo al mismo tiempo. Ella entrena: correr, andar en bicicleta de montaña, nadar, golpear el saco de boxeo en el gimnasio. Participa en algunas competencias de cross country. Ella aparece en ferias comerciales y da presentaciones. Se requiere un presupuesto de más de una tonelada para participar. Ella está feliz con sus patrocinadores. Tengo seguidores leales. Ayuda mucho, dice, que todavía se quede en la casa de sus padres, con su madre. Con tu propia hipoteca o alquiler habría terminado hace mucho tiempo.
Armario lleno de tazas
En el garaje con gasolinera de su familia en el Borne hay una vitrina llena de vasos. El padre Hans era un corredor de pista de hierba y corrió con el sidecar. Todos los fines de semana se dedicaban a las competiciones, iban la mujer y los hijos. Tenía 4 años cuando consiguió su primera motocicleta. Nunca vio su participación en el Rally Dakar, Hans Pol murió cuando ella tenía 12 años. ‘En lo que a mí respecta, debería haberse perdido las presentaciones de mis diplomas escolares, pero creo que es una gran pena que nunca haya ido a Dakar. Lo habría disfrutado muchísimo. La familia se ha mantenido unida. Vive con la madre Ine detrás de la empresa, al lado de su hermano Hans, también travieso, con su mujer.
El pelo es corto, el tupé está recto. Pol, un tipo duro de Twente, es una aparición familiar en los círculos de rally. Es múltiple campeona mundial en rallies más cortos. Tenía 22 años cuando corrió su primer París-Dakar en 2006. Sigue siendo la única participante holandesa en moto y la única motociclista que participó en tres continentes, primero en África, desde 2009 en Sudamérica y desde 2020 en Arabia Saudita.
Sí, conoce los signos de interrogación. ‘Si te quedas en casa, ciertamente no lograrás nada. Obtienes más cosas si continúas y haces lo que siempre haces, pero dentro de las reglas que se aplican allí, eres un invitado. Algo ya está cambiando. Al principio, no se te permitía usar ropa de manga corta ni pantalones cortos. Ahora ya no se oye hablar de eso. Pero no puedo estimar si eso solo se aplica a los turistas o también a la población local. Dakar es una caravana ambulante, casi nunca vamos a las grandes ciudades.’ Ella tiene menos dudas sobre la carga sobre la naturaleza y el medio ambiente. ‘Los conductores son neutros en CO2 y se invierte mucho dinero en proyectos relacionados con la naturaleza. En 2030 todos los vehículos serán eléctricos.’
Cuando debutó en 2006, todo era nuevo. “Ni siquiera podía mirar la navegación. Solo estaba siguiendo a alguien más. Ahora ella es una mano experimentada. “Puse más horas que muchos ciclistas mayores. La mayoría de ellos sólo empiezan entre los 30 y los 35 años.’ También ha visto el otro lado: de 2012 a 2017 fue asistente de un equipo de rally.
Descanso y resumen
La experiencia vale la pena en el mantenimiento de la paz y la visión general. Dos veces como máximo, intentará un paso complicado sobre una duna de arena, sabiendo que un tercer o cuarto intento estará condenado. “Veo a algunos intentándolo diez veces. Eso no es muy inteligente. En el camino, memoriza caminos laterales. Cuando no llega el turno en el libro de ruta, sabe que debería haber tomado el anterior y lo atrás que está. Un compañero de equipo lo notó cuando la siguió por un tiempo. “Tu cabeza se mueve constantemente de izquierda a derecha. Pareces un búho.
Su mejor ranking fue en 2019, quedó en el puesto 41 de la clasificación general. “Si consideras que los primeros 25 a 30 participantes son profesionales que reciben apoyo del fabricante, se podría decir que pertenezco a la cima de los aficionados”. El hecho de haber sido la mejor mujer en bicicleta dos veces, en 2009 y el año pasado, no le importa. “A veces solo somos tres, seis como mucho”.
Ella puede manejar mucho. En 2018, en Bolivia, Perú y Argentina, terminó en el puesto 75, su resultado más bajo. La explicación: desde la cuarta etapa montó con un brazo roto. En un comienzo en la playa terminó en una nube de polvo. Aunque todavía estaba completamente en los frenos, chocó con una repisa. “Me levanté y pensé, guau, suerte. Hasta que intenté levantar el motor. Lo sentí de inmediato: esto no es bueno. No había duda de darse por vencido. ‘Mientras la fractura en mi muñeca permaneciera en su lugar, había poco de qué preocuparse. Pero ya no podía pararme en la bicicleta, no podía encender el acelerador. Tenía que mantener el brazo y la mano separados en la misma posición. Podría olvidar una buena actuación. Era supervivencia y llegada.
Ella había estado viajando en la parte trasera durante años. Entonces vi a alguien sumergirse de nuevo en un arbusto. Pero sí, así fue como empecé. Por eso siempre tengo más respeto por lo segundo que por lo primero. Ha aguantado mucho más. Cualquiera que termine es un ganador. También hay suerte involucrada. Dos pueden atravesar el mismo montículo, pero el que avanza un pie más a la derecha choca contra una piedra. El que gana el Dakar es realmente muy bueno, pero también es el que menos ha vivido. Cuando cumplí 41 años, también tenía poco que informar. Sobre todo fue aburrido.
No pudo terminar una vez, en 2010. Pocos días después de una caída en la que cayó a una velocidad de 100 kilómetros, se rompió cinco costillas y se desgarró un músculo de la pantorrilla, volvió a caer al suelo. Había continuado después de la primera caída, incluso había completado la etapa más larga, 600 kilómetros. Ella pensó: si puedo hacer esto, también puedo pasar la segunda semana.
Implacable
Pero el médico del helicóptero que la revisó en la segunda caída fue implacable. “Esto termina aquí para ti”. Tanto la frecuencia cardíaca como la presión arterial y el contenido de oxígeno mostraron valores alarmantes. No había visto entonces que ella no podía caminar. La parte inferior de su pierna se veía azul, morada y negra: el hematoma después de desgarrarse el músculo de la pantorrilla.
Ella se quedó en el juego. Quedaba un lugar en uno de los camiones del equipo. En el vivac se movía con muletas. Pol: ‘Fue extraño: esperaba estar profundamente decepcionado, pero por la noche, cuando observé toda la actividad antes de la salida desde mi tienda, sentí alivio. Pensé: ya no tengo que hacerlo’.
¿Por qué sigue apareciendo al principio? ‘Es el sentimiento de unión entre los motociclistas. Mírense el uno al otro e inmediatamente comprendan. También es el desafío. Lo espero con ansias todo el año, pero también lo temo cada vez más. ¿Qué vamos a conseguir? ¿Puedo hacerlo de nuevo este año? Una vez en el camino puede ser satisfactorio. Que está sola en lo alto de una duna, no sabe cómo seguir, luego encuentra un sendero y se sale del apuro. Caso resuelto. “Me gusta el juego mental. Son precisamente las etapas más difíciles, los días de hacha, cuando los demás empiezan a quejarse, las que me parecen más bonitas. Por supuesto que puede fallar. Pero querías montar Dakar, ¿verdad? Entonces no deberías andar por ahí.
Negro azabache son los recuerdos de su participación en 2020. Dos motociclistas, el holandés Edwin Straver y el portugués Paulo Gonçalves, fueron asesinados. Paulo fue un ex compañero de equipo. Cayó a gran velocidad y murió instantáneamente. Ya había pasado cuando pasé, nos desviaron. Vi un helicóptero, un puñado de otros pasajeros y alguien tirado en el suelo. Lo que me dio una sensación opresiva fue que ya no se estaba trabajando en esa persona. Entonces sabes: esto está mal. Paulo era querido, un conocido chofer de fábrica.’
Color en la cara desaparecido
“Estuve con Edwin cuatro días después, durante la penúltima etapa. Un participante sueco me detuvo. Hablas holandés, había dicho. Entonces puedes hablar con él. Edwin yacía de lado. Lo conocía bastante bien, entre nosotros éramos holandeses. Me agaché, miré el casco y quise decir: ¿qué haces, un día antes de la meta? Pero lo vi de inmediato: todo el color de su rostro se había drenado. El helicóptero ya estaba aterrizando. Los médicos comenzaron la reanimación cardiopulmonar, la intubación y las vías intravenosas. Operé el globo para ventilación. Ella preguntó sobre sus posibilidades, no había más reflejos en sus ojos. El médico dudó. Ella sabía lo suficiente. Straver parecía haber sufrido daño cerebral y una vértebra cervical rota. Una semana después moría en Holanda.
¿No piensa después de esos días: en qué clase de circo loco estoy metida? ‘No. Practicamos un deporte de riesgo. Todos sabemos eso. Al mismo tiempo, todos piensan que no nos pasará a nosotros. Sin embargo, siempre me aseguro antes de irme de que todo esté arreglado, todo esté pagado. Puede suceder en cualquier momento y en cualquier lugar. Paulo manejaba a gran velocidad, en un llano. Edwin condujo menos de 50, perforó un espolón de una duna de arena y aterrizó desafortunadamente.
‘Sí, derramé lágrimas, sobre todo cuando vi cómo estaba y me fui con el helicóptero. También insistí en conducir de vuelta por mi cuenta. Pero lo extraño fue: por lo general, después de regresar, termino con la bicicleta durante dos meses, ahora quería comenzar a montar de inmediato. ¿Lo que era? Quizás es precisamente en esos momentos cuando aprecias más la vida. Es transitorio y quiero sacar lo que hay en él.’
Es por eso que le da una patada a su Husqvarna el sábado.
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