En campos abiertos al oeste de la frontera de Moldavia con Ucrania, una bandera de rayas rojas, blancas y azules con tres estrellas ondeaba sobre miles de gagauzianos de habla turca y rusa.
La minoría cristiana ortodoxa de 160.000 miembros del sureste de Moldavia estaba celebrando Herdelez— dia de san jorge — y el comienzo del año pastoral. Pero aunque las carreras de caballos, las comidas locales y los juegos ofrecieron una distracción, las festividades del 6 de mayo se vieron ensombrecidas por la guerra, y los funcionarios de la capital moldava, Chisinau, estaban preocupados por las simpatías pro-Moscú de la región.
Con Ucrania visible en el horizonte, este pueblo tradicionalmente de habla turca pero ahora en gran parte ruso está ansioso por lo que podría traer los próximos meses.
“Mi mamá me prohibió ir al festival, no quiere que esté rodeada de multitudes porque nunca se sabe lo que puede pasar en estos días”, dijo Cristina, de 16 años, de Ciadir Lunga, la segunda ciudad más grande de la región y un semillero de separatistas prorrusos gagauzianos cuando la Unión Soviética se derrumbó hace tres décadas. “Vine de todos modos porque no quiero ni pensar en la guerra, da demasiado miedo”.
La región de Gagauzia, en el sur de Moldavia, es una de las zonas menos desarrolladas del país más pobre de Europa. Una parte del sur de la histórica Besarabia, la región cambió en el siglo XIX del dominio otomano al ruso y luego al rumano antes de caer bajo el control soviético después de la Segunda Guerra Mundial. Es emblemático de un rincón de Europa formado por un mosaico de identidades étnicas, fronteras cambiantes y lealtades en competencia que recientemente se han visto amplificadas por la guerra de Moscú contra Ucrania.
La participación turca en la región se remonta a siglos, pero en los últimos tiempos Gagauzia se ha inclinado hacia Rusia. A diferencia de Transnistria, el enclave separatista moldavo que libró una sangrienta guerra separatista en 1992 con el respaldo de Moscú y ha acogido a las tropas rusas desde entonces, Gagauzia ha evitado la confrontación con Chisinau y se conformó con la autonomía regional dentro de Moldavia.
Pero mientras los funcionarios estadounidenses y ucranianos advierten que el presidente ruso, Vladimir Putin, podría intentar abrir un nuevo frente en Transnistria, los funcionarios moldavos también están preocupados por Gagauzia.
“La asamblea local está dividida y todavía está influenciada por las narrativas rusas, que causan ansiedad en Moldavia. Hay políticos que intentan incitar y dividir”, dijo Iulian Groza, miembro del Consejo Supremo de Seguridad de Moldavia, que asesora al presidente sobre estrategia de seguridad.
Charles King, un académico que ha escrito un libro sobre Moldavia, describió a los gagauzianos como una “minoría en gran parte olvidada dentro de una república ignorada”. Contó hasta 19 explicaciones para los orígenes étnicos de los gagauzianos, siendo la más común que son descendientes de turcos cristianizados. Pero también señaló que ningún otro grupo en Moldavia habla ruso con tanta amplitud.
“En Comrat [the regional capital] en su mayoría hablamos ruso, usamos Gagauzian principalmente para bromas, ya que se habla más ampliamente en pueblos y ciudades más pequeñas”, dijo Vitali Barbarica, de 39 años, quien anteriormente conducía autobuses hacia y desde Moscú y ahora es instructor de manejo. “Rusia está más cerca de nuestra forma de pensar”.
Al igual que en Transnistria, Gagauzia ha conservado sus estatuas de Lenin de la era soviética, con una de pie frente a la sede de la autoridad regional. En las elecciones de 2015 de la región, Irina Vlah, la gobernadora, hizo campaña bajo el lema “Juntos con Rusia”.
Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y el comienzo de su guerra en el este de Ucrania, los gagauzianos votaron en un referéndum local considerado ilegal por Chisinau para que la región desarrollara vínculos más estrechos con Moscú en lugar de con la UE.
A principios de este mes, un reporte en el periódico en rumano ZDG, basado en extensas entrevistas en video, sugirió que muchos gagauzianos creían que si Putin no hubiera comenzado la guerra actual, Ucrania habría invadido Rusia.
Las tensiones aumentaron brevemente en el período previo a las celebraciones del Día de la Victoria de Rusia el 9 de mayo, cuando los funcionarios locales dijeron que ignorarían una prohibición del gobierno central sobre los símbolos soviéticos considerados en gran medida prorrusos, entre ellos la Cinta de San Jorge, así como el Marcas “Z” y “V” mostradas por el ejército ruso durante su invasión de Ucrania. El gobierno consideró que mostrar los símbolos equivalía a celebrar la invasión de Moscú.
Sergiu Litvinenco, el ministro de justicia regional de Gagauzia, describió la prohibición como “un acto ilegal que debe ser borrado”, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia advirtió sobre una respuesta “dolorosa” por parte de Moscú.
Los intentos del gobierno local de rescindir la prohibición fueron anulados por un tribunal moldavo, aunque se evitó una escalada a través de un “diálogo intensivo”, dijo Groza.
Algunos gagauzianos son conciliadores. “No queremos conflictos, estamos viviendo en la República de Moldavia. Tenemos un buen país, quizás no el mejor del mundo, pero es un muy buen país”, dijo Sergey Anastasov, de 58 años, alcalde de Comrat.
Pero la desconfianza hacia Chisinau permanece. Ina, una maestra de 40 años de la ciudad de Cadir Lunga, criticó la prohibición del gobierno central de los símbolos rusos antes del 9 de mayo y dijo que los medios de comunicación moldavos no reflejaban de manera justa la guerra de Rusia en Ucrania. “Necesitamos buscar nuestras propias fuentes para obtener una cobertura justa”, dijo.
Mucha gente celebrando el Herdelez festival eran reacios a hablar de política. Georgie, con un sombrero tradicional de Gagauzian, señaló que Moldavia y Gagauzia no tenían poder en la confrontación entre Rusia y Ucrania. “Nadie quiere la guerra, no queremos la guerra, pero ¿qué podemos hacer?” él dijo.
Anna Statova, dueña de un restaurante tradicional gagauziano que acababa de ganar un premio en el festival, agregó: “Estamos a solo cientos de metros de Ucrania, por lo que es difícil no sentir su dolor”.
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