12 jul 2022 om 10:17 | Update: 12 minuten geleden<!–]†
Cientos, a veces miles de moscas se pueden ver en el aire estos días. No parecen moverse muy bien, porque regularmente vuelan hacia ti o caen en tu vaso de todas las cosas. Son hormigas voladoras, pero ¿por qué vuelan tan masivamente y cuánto tiempo dura?
Por: Job van der DutyUna versión anterior de este artículo apareció en NU.nl en julio de 2019. Dado que ahora se vuelven a ver muchas hormigas voladoras, lo hemos actualizado y lo hemos vuelto a traer a nuestra página principal.
¿Qué tipo de criaturas vuelan en el cielo?
«Son las hormigas macho las que vuelan tras la reina», dice André van Loon, experto en hormigas de Naturalis y el Centro de conocimiento de insectos EIS. «Están en un vuelo nupcial tratando de embarazarla».
La especie de hormiga más común en los Países Bajos y que ahora vemos volando en masa es la hormiga de la carretera. Los machos y la reina llevan mucho tiempo en el nido y buscan un día cálido y seco de junio o julio para emplumar.
«Ciertamente, cuando las temperaturas vuelvan a subir, cuando haya estado un poco más fresco durante un tiempo, esta especie volará. Es completamente normal en esta época del año. La hormiga de la carretera también pertenece a los Países Bajos», dice Van Loon.
Según Arnold van Vliet, biólogo de Wageningen University & Research (WUR), podemos prever el vuelo masivo de las hormigas. «Alrededor de los nidos de hormigas, por ejemplo en el jardín, de repente hay mucha actividad. Las hormigas agrandan las aberturas de los nidos, para que la reina y los machos alados puedan salir del nido».
«Necesitan unos días de buen tiempo para tener tiempo de hacer esos preparativos», continúa Van Vliet. «Solo vuelan cuando hace suficiente calor y cuando hay suficiente sol. Si está nublado, posponen el vuelo».
¿Cuánto dura un vuelo de luna de miel?
«Se tarda entre una hora y una hora y media antes de que un nido esté vacío», dice Van Loon. «Pero también puede haber un nido un poco más lejos que luego sale volando».
Las hormigas pueden volar desde finales de junio hasta septiembre. «En algunos nidos todavía hay machos en la muñeca. Estarán listos para emplumar en un mes, así que podremos verlos de nuevo», dice Van Loon.
«Pero la masividad es mayor en los primeros días», agrega Van Vliet. «Puede diferir localmente cuando las hormigas vuelan. Investigaciones anteriores mostraron, por ejemplo, que las hormigas en Schiermonnikoog volaron dos semanas antes que en Amsterdam. Esto se debió a las diferencias de temperatura».
Las hormigas voladoras normalmente no pueden volar tan lejos, pero con la ayuda del viento, pueden viajar varias millas.
Las reinas no tienen que aparearse por el resto de sus vidas porque almacenan el esperma
Si los machos no perecían durante su vuelo y luego se apareaban con la hembra, según Van Vliet, “el ejercicio se acabó”. Su trabajo ha terminado y caen muertos.
“La reina pierde sus alas y comienza a buscar un nuevo nido. Ya no tiene que aparearse por el resto de su vida, porque almacena el esperma”, explica Van Vliet. «Solo una fracción de las reinas puede comenzar un nuevo nido, porque una gran proporción no sobrevive».
Si la reina sobrevive al vuelo, podría vivir hasta una edad muy avanzada. «Hasta 25 años», dice Van Loon. «El nido de hormigas del camino también puede envejecer. Las hormigas del camino dependen de la reina. Ella cuida la colonia y un hormiguero solo tiene una reina. Si esa muere, el resto del nido también muere».
¿Las hormigas voladoras también son útiles?
«Muchas aves se benefician de las hormigas que vuelan», dice Van Vliet. «Por ejemplo, vi cientos de gaviotas en el aire al mismo tiempo. Es realmente un festín para ellas. Luego vuelan con la boca abierta, lo que significa que las hormigas entran constantemente».
Van Loon también ve muchas gaviotas y estorninos volando estos días para atrapar hormigas. «Hay muchas grasas y proteínas en las hormigas. Es un excelente refrigerio para las aves».
<!–]†¿Cómo evitas que las hormigas aniden en tu jardín?
«Por una cuestión de principios: si hay hormigas en el jardín, en realidad no te molestan. Ya hay hormigas en un buen jardín», dice Van Loon. «A menos, por supuesto, que tengas la puerta de la cocina abierta y tengas todo sobre la encimera, entonces es una historia diferente».
Pero para aumentar la posibilidad de que las hormigas se salten su jardín, es recomendable, según Van Loon, tener la menor cantidad posible de mosaicos en el jardín. «A las hormigas les gusta el calor y si el sol está sobre una teja, se calienta rápidamente. Además, por supuesto, también es solo un techo sobre sus cabezas. En la naturaleza, por ejemplo, buscan troncos de árboles para excavar».
