Cuando Mikhail Khodorkovsky era un niño en la Unión Soviética, pasaba los veranos con su bisabuela en Kharkiv. “Fue hace mucho tiempo, y pensé que había olvidado todos esos años”, dice. “Pero cuando vi las imágenes del bombardeo de Kharkiv, y cuando vi a la gente [taking refuge] en el metro de Kharkiv, todo se puso patas arriba dentro de mí”.
Khodorkovsky, una vez el hombre más rico de Rusia y ahora uno de sus disidentes prominentes, no es del tipo emocional. Si lo fuera, no habría prosperado en las privatizaciones del salvaje oeste de la década de 1990. Tal vez tampoco hubiera sobrevivido a la década en prisión que lo convirtió en un símbolo de la oposición a Vladimir Putin. En persona, es anticuado, desagradable y poco sentimental: a menudo termina sus reflexiones sobre Ucrania con una sonrisa oscura. “Sí, sí, el sentido del humor negro y el sarcasmo son mis características sobresalientes. Por eso me gustan los británicos”. Khordokovsky, que ahora tiene 58 años, vive en Londres con su esposa desde 2015.
Aun así, la guerra lo ha sacudido. Cuando empezó, dejó de dormir. Ahora critica a occidente por no darse cuenta de lo que está en juego. “Si no logramos enfrentar esta plaga en Ucrania, tendremos que enfrentarla en otros territorios”, dice, a través de un intérprete.
El “próximo paso del Kremlin va a ser el bloqueo aéreo de Lituania. Permitirá que la aviación rusa vuele directamente entre Rusia y Kaliningrado. Entonces la OTAN se enfrentará a la pregunta de qué hacer.
“Por supuesto, Putin eventualmente perderá. Si gana ahora en Ucrania, por problemas internos, iniciará una guerra con la OTAN. Y eventualmente perderá esa guerra. Si no hubiera sido por tantas bajas, habría dicho que en realidad estoy bastante feliz, porque se ha embarcado en una ruta que lo llevará a su desaparición. Pero esta victoria específica en Ucrania depende completamente de Occidente”. Si Occidente falla ahora, puede enfrentarse a una “frontera muy larga y caliente en Europa, de 2.500 km de largo”.
Sería más fácil descartar a Jodorkovski si su alarmismo no hubiera alcanzado la mayoría de edad. Hace un año, sugirió que el autócrata ruso podría causar su propia caída a través de “un grave error de cálculo político que resultaría en una derrota en un conflicto militar”.
Descarta a aquellos, incluido Henry Kissinger, que quieren hacer concesiones a Putin. “Con todo respeto a Henry Kissinger, tiene una noción de Putin como una especie de proyección de Leonid Brezhnev. . . [But] Brezhnev no era un gángster. En segundo lugar, Brezhnev luchó [in the second world war]. Él y la gente a su alrededor se dieron cuenta de que la guerra es lo peor. Putin nunca ha peleado. No entiende cómo son las guerras. Entiende los juegos de computadora y las guerras en su computadora portátil.
“[Kissinger] no se da cuenta de que no encuentras acuerdo con un gángster cuando hablas desde una posición de debilidad. No se da cuenta de que, para Putin, una guerra es solo una forma normal de elevar sus calificaciones electorales. Ha iniciado guerras cuatro veces.
Una pregunta se arremolina en mi cabeza: ¿Ha cambiado Jodorkovsky? El bigote se ha ido, pero ¿la codicia? En la década de 1990, compró vales de acciones de rusos comunes por una miseria; más tarde, a través del esquema amañado de préstamos por acciones, tomó activos valiosos. Era el hombre más rico de Rusia a la edad de 40 años.
Pero también quería vender una participación en su compañía petrolera Yukos a ExxonMobil. Se dedicó a la política y denunció la corrupción en una reunión televisada con Putin. Ambos movimientos enfurecieron al presidente ruso. Khodorkovsky fue encarcelado por evasión de impuestos y fraude. Fue indultado poco antes de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, cuando a Putin todavía le importaba su imagen global. Ha vivido en el exilio desde entonces.
¿Cómo lo cambió la prisión? “La lección más importante fue una visión diferente del tiempo. En los negocios, siempre tienes la impresión de que siempre estás rezagado. Debe tomar la decisión ahora, de lo contrario, todo será terrible. Cuando estás en prisión, una semana después te enteras de las cosas que suceden afuera. Tomas una decisión, que solo se transmitirá a las personas una semana o tal vez un mes después de eso. De repente te das cuenta de que no ha pasado nada malo por eso. Podrías haber tardado aún más.
Otros oligarcas aprendieron una lección diferente: no se opongan a Putin. ¿Entiende por qué Roman Abramovich y otros sienten que no pueden hablar? “Abramovich y otros a los que llamas oligarcas en Occidente: los veo como agentes de Putin, ni más ni menos que eso”. Puede que los oligarcas no tengan influencia sobre Putin, pero “tienen muchas palancas en sus manos para influir en la opinión pública y la política en Occidente. Es por eso que Putin tiene interés en ellos como herramienta de influencia”.
¿Qué hizo con las infructuosas conversaciones de paz de Abramovich entre Moscú y Ucrania? “Creo que Putin le dio luz verde para participar, para que Abramovich pudiera protegerse de las sanciones. Mi opinión personal es que, durante las elecciones, Abramovich va a trabajar en interés de Putin”. Abramovich siempre ha negado una relación cercana con Putin.
Khodorkovsky también se opone a un embargo de la UE sobre el petróleo ruso, argumentando que los aranceles serían mejores, porque no harían subir tanto los precios del petróleo. Pero no cree que este sea un momento de auge para las compañías petroleras rusas: las prohibiciones a la transferencia de tecnología “tienen un impacto muy serio en el costo de la producción de petróleo, que se come el dinero que el [Russian government] tiene, incluso para financiar la guerra”.
Khodorkovsky se comprometió a no involucrarse en política después de salir de la cárcel, pero pronto terminó patrocinando iniciativas civiles y candidatos de la oposición. “Estoy seguro [Putin] se ha arrepentido de su decisión de dejarme ir, ¡muchas veces!” De hecho, en 2015, Khodorkovsky fue acusado en Rusia de organizar el asesinato de un alcalde en Siberia en 1998, una medida que se consideró políticamente motivada. Pero el intento de construir una oposición ha fracasado. ¿Por qué? “¿Has oído hablar de muchas oposiciones en las dictaduras?”
Los rusos tienen el “síndrome de Estocolmo”, dice. Pero también ve signos de la fragilidad de Putin, en el hecho de que no haya declarado una movilización general para la guerra en Ucrania. “Si estuviera totalmente convencido de que la sociedad rusa es un monolito, habría reclutado a estas personas hace mucho tiempo”.
En última instancia, el futuro de Rusia se decidirá como siempre lo ha sido, argumenta Jodorkovsky con total naturalidad. “El cambio de régimen en la Rusia de hoy solo puede llegar por la fuerza. Podría ser el séquito de Putin, podría ser el ejército o podría ser la sociedad. . . Esta es otra razón por la que Putin y [Belarusian dictator Alexander] Lukashenko no se atreve a armar al pueblo. [Ukraine’s Volodymyr] Zelenskyy realmente no temía a su propia gente y repartió armas. Si Putin reparte 40.000 AK en Moscú, mañana no estará con nosotros”.
Muchos rusos están resentidos con Khodorkovsky por el caos de la década de 1990. Está cansado de discutir eso: “Se cometieron errores y habría hecho muchas cosas de manera diferente. Pero no me gustan las memorias como género, me gusta seguir adelante”. (Él dice que retiene alrededor de $ 500 millones en activos).
Khodorkovsky es ambivalente sobre Alexei Navalny, el carismático crítico de Putin que recientemente fue trasladado a una prisión de máxima seguridad. “No tenemos absolutamente ninguna diferencia en lo que respecta a esta guerra o la necesidad de un cambio de régimen. Pero discrepamos bastante sobre el futuro de Rusia, lo cual es normal”. Khodorkovsky argumenta que Navalny se ve a sí mismo como un futuro zar. “Creo que creer en un buen zar es una idea muy peligrosa para la Rusia de hoy”, porque cualquier figura parecida a un zar necesita un enemigo externo para gobernar. En cambio, el próximo gobierno de Rusia “debería ser elaborado por las regiones, porque las regiones, a diferencia del zar, no tienen ningún interés creado en la agresión extranjera”.
¿Qué pasa con la creencia de Khodorkovsky de que Rusia algún día podría ser un país europeo normal? “No ha pasado nada que destruya esta idea. Rusia es parte de Europa. El hecho de que Alemania tuviera a Hitler no convertía a Alemania en un país no europeo. . . Putin está tratando de girar a Rusia hacia el este, pero esto es demasiado para una sola vida”.
Su propia identidad está bajo tensión. “Toda mi vida me he identificado con Rusia.[But]Me di cuenta de que esa gente en el metro de Kharkiv es mi gente, y esa gente que los está bombardeando son mis enemigos. A veces me equivoco y llamo al ejército de Putin ‘nuestro ejército’, pero mi esposa, que es rusa de pies a cabeza, siempre me recuerda que no son nuestro ejército”.
En 2000, los oligarcas apoyaron la toma del poder de Putin, creyendo que no representaba una amenaza para ellos. ¿Putin cambió o lo juzgaron mal? “Hubiera sido bueno para mí decir que él era diferente antes, porque eso significaría que no cometí un error. Ha cambiado de rumbo, por supuesto. Pero fundamentalmente siguió siendo lo que era: una persona de la KGB y un gángster, que es lo mismo. Pero es una persona muy talentosa, que puede impresionar a la persona con la que está hablando con lo que quiere ver. Cuando la gente se ríe de George W. Bush por decir: ‘Miré al hombre a los ojos y descubrí que era muy directo y digno de confianza’, nunca me río, porque no vi a Putin por lo que era en realidad”.
¿Y quién es Jodorkovsky en realidad? No se encuentra con un mártir ni siquiera con un político (no le gusta posar para las fotos, para empezar), sino con un hombre inteligente e inflexible.
“Esto es el resultado de subestimar mi vida”, explica. “En prisión, tu propia vida no vale mucho. . . Sugeriría que las personas cuiden sus vidas y las valoren. Pero si las circunstancias lo exigen, no tiene sentido tener miedo, porque cuando tienes miedo, mueres todo el tiempo”.
En el instante
¿El libro que te influenció? Difícil ser un Dios (1964) de los hermanos Strugatsky, escritores de ciencia ficción. Sus libros describen exactamente lo que está sucediendo en Rusia ahora.
¿Fue asesinado Boris Berezovsky? Puedo entender por qué pudo haber sido un suicidio.
¿Tu vida tiene otro capítulo, después de este? Eso espero.
¿Qué es lo que la gente se equivoca de ti? Mucha gente en Rusia piensa que quiero liderarlos. No se dan cuenta de que este es un trabajo duro, y ya he tenido suficiente.
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