Mientras Red Bull está en duda, Ferrari se fortalece el domingo

“Tenemos la velocidad, así que los conseguiremos mañana”, dijo Leclerc casi proféticamente después de la carrera de velocidad del sábado. Realmente no había una razón fuerte para pensar que el eventual ganador de la carrera tendría razón, aunque la segunda mitad de las 23 vueltas de la “calificación al sprint” dio una señal.

En él, el piloto de Ferrari registró tiempos más rápidos que Verstappen. Pero estaba en cabeza, controlaba la diferencia y ya había exigido mucho a sus neumáticos en las primeras vueltas. El holandés parecía tener el ritmo donde era necesario, pero resultó ser una historia diferente en la carrera principal del domingo. Ferrari fue mucho más rápido que ni siquiera tuvo que meterse en todo tipo de curvas estratégicas para vencer a Verstappen, y dados los recientes problemas en la pared de pits con los italianos, eso fue algo bueno.

“No esperaba que fueran tan rápidos”, dijo un Verstappen algo sorprendido después de la carrera del domingo. Tenía una sospecha el sábado. “Pensé que sería difícil, lo noté en la carrera de velocidad”. Todavía no tenía una explicación para el desgaste de los neumáticos. “Un mal día”, lo llamó el holandés. Agregó que era un problema en todos los tipos de neumáticos. Entonces, en los medios con los que Verstappen comenzó, y los neumáticos duros que consiguió dos veces en las paradas en boxes después de eso.

Helmut Marko también tuvo que admitir que estaba sorprendido por los problemas con los Pirelli. “Seguimos siendo superiores el viernes y el sábado, así que esto fue inesperado”, dijo después el asesor austriaco de Red Bull. “Esta degradación y desgaste no se puede explicar simplemente”.

Los papeles se invirtieron

Independientemente de los problemas con los neumáticos en Red Bull, parece haber un cambio de tendencia en Ferrari. Leclerc, en particular, dominó gran parte de la mitad clasificatoria de la temporada, el viernes fue superado por Verstappen por primera vez en una pista seca. En las últimas semanas, se ha quejado de que le faltaba una vuelta de velocidad, mientras que el problema en Ferrari estaba claramente en el ritmo de carrera estaba sentado. Eso quedó ilustrado en Silverstone: Verstappen fue cómodamente más rápido allí el domingo, hasta que una pieza del alerón delantero se atascó en su piso.

Así que en Austria se invirtieron los papeles. Verstappen fue rápido en una o varias vueltas, el Ferrari demostró ser más rápido en la carrera. Leclerc rápidamente se metió en los espejos con el líder, y no pasó mucho tiempo antes de que pudiera atacar. Verstappen luego se fue rápidamente a boxes con sus medios desgastados.

¿Fue muy temprano? No en realidad no. La mayoría de los pilotos que habían comenzado en medio llegaron entre las vueltas 11 y 16. Precisamente eran los Ferrari los que podían durar mucho tiempo. Al igual que Lewis Hamilton, condujeron un largo primer relevo. Tanto más frustrante para Verstappen y Red Bull que Lerclerc y Sainz fueron mucho más rápidos en la fase inicial. Ya tenían el ritmo en los medios y lo mantuvieron durante mucho tiempo. Red Bull perdió definitivamente la iniciativa estratégica.

“En realidad somos competitivos en todas partes”

Hace que la pregunta sea relevante si Ferrari ha cambiado su enfoque más hacia el ritmo de carrera† La mejor configuración para ser rápido en la calificación no siempre es ideal para la carrera. Por lo tanto, esa configuración sigue siendo invariablemente un compromiso, porque nada se puede cambiar en los autos entre el sábado y el domingo. En un fin de semana de carreras de velocidad como Austria, eso ya no está permitido incluso después de la calificación. Esta carrera de velocidad de 23 vueltas se suma a la carrera principal de 71 vueltas.

Razón de más para centrarse en el ritmo de la carrera. Tal vez Red Bull ha confiado demasiado en su normalmente fuerte ritmo de carreray por eso se dejan sorprender.

A pesar de su gran ventaja de 38 puntos en la Copa del Mundo, Verstappen continúa enfatizando que la batalla con Ferrari está lejos de terminar y que cada carrera es una batalla. La serie de pésimas carreras de Leclerc en particular ha empañado el panorama. Según el monegasco, Verstappen solo fue claramente más rápido un domingo de este año: “eso fue Miami, en las otras carreras simplemente no pudimos unirlo”, dijo el domingo. Por conveniencia, se olvidó de la carrera anterior en Silverstone por un tiempo, pero por lo demás encaja muy bien. “En realidad, somos competitivos en todas partes”, dijo el jefe del equipo, Mattia Binotto.

El Ferrari no es un Pony de un solo truco Lago

En cualquier caso, la Scuderia se ha despedido de su mayor debilidad, la baja velocidad punta. Leclerc fue solo 1,1 kilómetros por hora más lento que Verstappen en la calificación del sábado. El desgaste de los neumáticos en Ferrari también está mejorando en más y más carreras, lo que fue, por supuesto, la prueba definitiva el domingo. El F1-75 se ha convertido así en un coche de carreras eficaz. Es no Pony de un solo truco el sábado más, de los que Verstappen cortó fácilmente en las rectas.

Y con eso, el líder de la Copa del Mundo ha dado la razón. Sí, Verstappen todavía está en buena forma y ganará muchas carreras esta temporada. El Limburger sigue siendo uno de los favoritos al título. Pero Leclerc aún no está eliminado, sobre todo ahora que vuelve a ser claramente líder en puntos.

Sainz tuvo que pelearse por eso. Ese fue un momento preocupante para Ferrari. Claramente algo explotó dentro del auto del español. Leclerc también luchó con un pedal del acelerador involuntario, por lo que el propio Binotto ni siquiera se atrevió a mirar las últimas vueltas de la carrera. Ese es ahora el estado de los grandes retadores de Verstappen: frágiles pero peligrosos.