Bart Eeckhout es comentarista principal de La mañana. Algo no anda bien con las ‘abominables’ ganancias que están registrando las grandes petroleras, escribe hoy.
Obsceno. Abyecto. Impactante. Repulsivo. El idioma holandés tiene una rica paleta de adjetivos para describir las ganancias obtenidas por las principales compañías petroleras. Shell, por ejemplo, anunció esta semana que había obtenido un beneficio de más de 37.000 millones de euros el año pasado, un récord absoluto para la compañía. ExxonMobile lo hace aún mejor: 51 mil millones. Chevron registra 35.500 millones.
No hay nada malo con las ganancias. De hecho, por lo general no hay nada malo con una gran cantidad de ganancias. Es bueno que el mercado premie las inversiones audaces o el espíritu empresarial fuerte. Ese no es el caso en este caso. La falta de innovación inteligente es incluso un punto de dolor estructural en el sector del petróleo o el gas. El enorme beneficio es puramente el resultado de la guerra en Ucrania.
Algo está mal. Si bien el impacto de los precios en los mercados energéticos ha empujado a los hogares en gran parte del mundo al borde de la pobreza o más allá y las empresas se han visto obligadas a detener la producción intensiva en energía, los productores de energía cuentan con ganancias récord. Es «ganancia excesiva» en el sentido estricto de la palabra. Solo ahora ha quedado claro cuán cínica fue la afirmación de algunos de que es imposible determinar exactamente cuál es ese exceso de ganancia. Una mirada a los balances de Shell o Exxon muestra lo fácil que es calcularlo.
Las consecuencias son inmensas. El shock energético está trastornando sociedades que ya estaban desequilibradas tras la crisis del coronavirus. Los gobiernos pierden la confianza de sus ciudadanos. Acusan a sus gobiernos de no hacer lo suficiente para proteger la prosperidad y el poder adquisitivo y de dejar que el presupuesto se les escape de las manos. Mientras la sociedad se radicaliza, ‘Big Oil’, el gran ganador de la crisis, convenientemente permanece fuera de escena.
Entonces guardamos silencio sobre el aspecto climático. El optimismo sigue siendo nuestra obligación moral en la lucha contra el calentamiento global, pero el riesgo del optimismo exagerado es que tiende a la ingenuidad. Ahora podemos decir que la esperanza de que las grandes empresas ecológicas de energía fósil ayuden a la humanidad a salir de la crisis climática ha resultado ser muy ingenua. Las inversiones en energía más sostenible siguen siendo limitadas. ¿Por qué la industria debería hacer las cosas de manera diferente, si bombear petróleo equivale aproximadamente a una licencia para imprimir dinero usted mismo?
Por lo tanto, las gigantescas ganancias en el sector de la energía fósil se ven compensadas por considerables costos sociales ocultos. La crisis climática perturbará, si es posible, a la sociedad incluso más que la crisis energética.
La Unión Europea y los gobiernos nacionales europeos han impuesto acertadamente una contribución solidaria al sector energético sobre sus ganancias durante la guerra. Esa contribución es aún leve si la comparas con la ganancia obtenida y el daño causado.
Este es solo el comienzo. Con subsidios cuestionables y rutas de escape de impuestos, el sector fósil ha logrado en gran medida eludir su responsabilidad en la crisis climática. Si quieren sobrevivir electoralmente ellos mismos, los políticos tendrán que encontrar el coraje para cerrar esas brechas.