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Michelle O’Neill prestó juramento como primera ministra de Irlanda del Norte el sábado, la primera vez que un nacionalista ocupa el cargo en una región creada por la partición en 1921 como bastión del sindicalismo pro-Reino Unido.
O’Neill, del partido Sinn Féin, comprometido con la reunificación irlandesa, bajó la imponente escalera del edificio del parlamento de Stormont, pasó junto a una estatua de James Craig, Lord Craigavon, el primer primer ministro de la región, y entró en la cámara de 90 escaños para ocupar su puesto.
Se cumplieron dos años desde que el Partido Unionista Democrático paralizó la institución en una disputa por las reglas comerciales del Brexit.
“Soy republicano. Seré el primer ministro para todos”, dijo O’Neill, prometiendo servir a todas las partes por igual, incluidos “aquellos que aprecian la unión”.
Y añadió: “Por primera vez, un nacionalista asume el cargo de primer ministro. Que ese día llegara hubiera sido inimaginable para la generación de mis padres y mis abuelos”. El lema republicano Tiocfaidh ár lá significa: nuestro día llegará
O’Neill pronunció algunas palabras en irlandés, pero describió la región como «Irlanda del Norte» -término favorecido por su partido- e «Irlanda del Norte».
El DUP, el mayor partido pro-Reino Unido de Irlanda del Norte, quedó segundo detrás del Sinn Féin en las elecciones de la región, celebradas en mayo de 2022, por lo que asumió el cargo de viceprimer ministro.
Emma Little-Pengelly, abogada y exdiputada, prestó juramento como viceprimera ministra. No fue elegida para Stormont, pero fue reclutada para el puesto del líder del partido, Sir Jeffrey Donaldson, mientras él seguía siendo diputado en Westminster.
Si bien el cargo tiene legalmente los mismos poderes que el primer ministro, y ninguno puede funcionar sin el otro, algunos sindicalistas son inteligentes ante la percepción de que están jugando un papel secundario frente al Sinn Féin.
En un ataque a cualquier sugerencia de que ella tenía un papel menor, Little-Pengelly elogió el nombramiento de “Michelle y yo como primeros ministros”.
El Sinn Féin es anatema para algunos sindicalistas porque fue considerado el portavoz de los paramilitares del Ejército Republicano Irlandés que lucharon para poner fin al dominio británico durante tres décadas de conflicto conocido como los Problemas que terminaron en 1998.
Ambas mujeres tienen vínculos familiares con los disturbios, que también involucraron a paramilitares leales que luchaban para mantener a Irlanda del Norte como parte del Reino Unido, así como a las fuerzas de seguridad británicas.
El padre de O’Neill era prisionero del IRA; El padre de Little-Pengelly fue condenado en París en 1991 por su papel en un complot de tráfico de armas leal, pero ha negado haber sido comprador de armas.
Edwin Poots, quien fue brevemente líder del DUP en 2021, fue elegido presidente de Stormont. Dijo que Stormont tenía “mucho que hacer y confío en que todos pondrán sus hombros a trabajar”.
Donaldson acordó devolver su partido a Stormont después de que los parlamentarios de Westminster aprobaran esta semana una legislación que, según dijo, restauraría el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido y su capacidad para comerciar libremente con Gran Bretaña.
«Hoy es un buen día para Irlanda del Norte», dijo Donaldson a los periodistas fuera de la cámara. «Es un día en el que nos unimos y asumimos todas nuestras responsabilidades».
Naomi Long, cuyo Partido Alianza es la tercera fuerza en Irlanda del Norte, dijo que era un día enormemente importante en el que “la atención se desplaza del drama a la entrega para la gente que está fuera de este edificio”.
Los ministerios se repartirán entre los partidos dependiendo de su proporción de escaños, con todos los ojos puestos en quién asumirá la crucial cartera de salud. Irlanda del Norte tiene las listas de espera del NHS más largas del Reino Unido.