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La industria de defensa de Japón necesita intensificar sus esfuerzos de ventas y reducir costos para convertirse en un actor global en el ferozmente competitivo mercado de exportación de armas, según un ejecutivo del mayor contratista militar del país.
Masayuki Eguchi, jefe del negocio espacial y de defensa de Mitsubishi Heavy Industries, dijo en una entrevista con el Financial Times que el grupo planea duplicar la contratación de personal relacionado con la defensa para expandir la producción de armas a raíz de la decisión de Tokio de aumentar el gasto militar.
Japón revocó su prohibición de larga data sobre las exportaciones de armas en 2014, pero el país ha luchado por establecer un negocio global de armas significativo después de haber sido excluido del proceso de adquisición global durante décadas bajo su constitución pacifista de posguerra.
Los ejecutivos de la industria tienen la esperanza de que una nueva asociación de aviones de combate entre Japón, el Reino Unido e Italia brinde una oportunidad significativa para que Tokio flexibilice aún más los límites y brinde a MHI y sus pares más acceso a los mercados extranjeros.
Pero relajar las restricciones a las exportaciones podría no ser suficiente, dijo Eguchi, haciéndose eco de la advertencia del mayor lobby empresarial de Japón, Keidanren, el año pasado de que unos márgenes de beneficio muy reducidos amenazaban con desencadenar “una crisis” en la cadena de suministro de defensa nacional.
“Necesitamos vender más y aumentar nuestra competitividad de costos”, dijo, y agregó que los esfuerzos de MHI y otras compañías japonesas estarían en línea con la política de exportación de armas establecida por el gobierno.
En comparación con los contratistas de defensa internacionales, dijo Eguchi, las empresas japonesas no habían podido establecer una presencia en los mercados extranjeros en la medida en que pudieran identificar y establecer relaciones con partes interesadas locales para ganar contratos de defensa.
Otros ejecutivos de la industria de defensa han señalado que Japón carece de oficinas locales y personal en los mercados extranjeros, así como de servicios básicos como mantenimiento y reparación necesarios para plantear una alternativa creíble a los principales contratistas de defensa estadounidenses y europeos.
El esfuerzo de Japón por resucitar su industria de defensa está estrechamente vinculado al plan quinquenal del gobierno de 43 billones de yenes (286 mil millones de dólares) para llevar el gasto militar a aproximadamente el 2 por ciento del producto interno bruto actual para hacer frente a las crecientes amenazas militares de China y Corea del Norte.
En abril, el Ministerio de Defensa de Japón adjudicó contratos a MHI por valor de unos 378.000 millones de yenes para desarrollar misiles de enfrentamiento lanzados desde submarinos y misiles tierra-barco. Como resultado, los pedidos de defensa de la compañía alcanzaron un récord de ¥687 mil millones para el trimestre abril-junio. Los analistas esperan que el grupo mejore su objetivo anual de pedidos de defensa cuando publique sus resultados en noviembre.
Eguchi dijo que además de la ola de contrataciones, MHI planeaba reasignar internamente personal y otros recursos para aumentar su negocio de defensa.
“Las tecnologías más avanzadas se utilizan para el negocio de defensa, y eso tiene un efecto indirecto para otros productos comerciales”, dijo Eguchi. “El negocio en sí es estable y el mantenimiento del personal y el equipo supone un enorme beneficio. Con un aumento en el gasto en defensa, buscamos expandir gradualmente la escala de nuestro negocio”.
MHI, junto con BAE Systems del Reino Unido y Leonardo de Italia, es también uno de los tres principales socios industriales del Programa Aéreo de Combate Global, cuyo objetivo es fusionar programas nacionales para desarrollar un avión supersónico más rápidamente y a menor costo.
El proyecto marca la primera vez que Japón trabaja con socios no estadounidenses en un proyecto militar importante. Los socios aún tienen que resolver el reparto de la carga de trabajo. Se espera que un factor determinante sea el coste de desarrollar diversas tecnologías.
Pero Eguchi dijo que MHI necesitaba ampliar su capacidad de producción si quería cumplir el objetivo de entregar el avión de próxima generación para 2035. También dijo que la compañía necesitaba reducir los costos de fabricación, que son más altos que los de sus rivales globales.
A principios de este mes, Mitsubishi Electric acordó por separado desarrollar tecnología láser con el gobierno australiano, en el primer acuerdo de defensa entre una empresa japonesa y un gobierno extranjero.