Mark Zuckerberg se ha esforzado mucho para promover su visión del metaverso. Pero el director ejecutivo de Meta Platforms sonaba el miércoles más centrado. En una llamada con analistas luego de los resultados del cuarto trimestre, Zuckerberg prometió que 2023 será el “Año de la Eficiencia”.
La compañía detrás de Facebook, Instagram y WhatsApp ahora planea gastar entre $ 30 mil millones y $ 33 mil millones en gastos de capital en 2023. Si bien eso sigue siendo un aumento en 2022, es un recorte significativo de sus pronósticos anteriores de entre $ 34 mil millones y $ 37 mil millones. Planea controlar los gastos operativos, que se espera que estén en el rango de $ 89 mil millones a $ 95 mil millones.
La nueva pasión de Zuckerberg por controlar los costos es bienvenida. El salto del 20 por ciento en el precio de las acciones de Meta fuera del horario comercial sugiere eso. Pero las esperanzas de los inversores deben seguir siendo realistas.
Para empezar, Zuckerberg no ha abandonado sus sueños de conquistar el metaverso. Reality Labs, la división responsable de desarrollar los proyectos de realidad virtual y aumentada de Meta, sigue siendo un pozo de dinero. La unidad tuvo una pérdida operativa de 13.700 millones de dólares el año pasado. La compañía dijo que se ampliará en 2023 pero que “continuará invirtiendo significativamente en esta área”.
A los accionistas de Meta les vendría bien algunos ahorros. Es cierto que sus acciones han subido más de una quinta parte desde principios de enero. Pero con solo 16 veces las ganancias de 2023, Meta ha perdido cualquier prima de crecimiento de ganancias. Eso está muy por debajo del promedio de cinco años de 21 veces.
El negocio principal de publicidad de la compañía tiene desafíos. La competencia de Amazon y TikTok, los cambios de privacidad de Apple y una desaceleración general en la demanda de publicidad digital arrastraron los ingresos generales a la baja el año pasado. Los ingresos netos cayeron un 41 % a 23.200 millones de dólares, ya que el margen operativo colapsó 15 puntos porcentuales a un 25 %. El flujo de efectivo libre se redujo a más de la mitad a $ 18.4 mil millones.
Los esfuerzos de Meta para disminuir su dependencia de datos de terceros para la orientación de anuncios son alentadores. Los planes para recomprar $ 40 mil millones adicionales en acciones ayudarán a respaldar las acciones. Pero Zuckerberg aún necesita repensar su gasto en el metaverso y hacer que Meta vuelva a la realidad.
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