Históricamente, las aplicaciones de redes sociales de Meta Platform han sido cajeros automáticos. El presidente ejecutivo, Mark Zuckerberg, ahora parece tener la intención de quemar hasta el último dólar generado.
El miércoles, la compañía detrás de Facebook, Instagram y WhatsApp anunció que en 2023 gastaría hasta $ 39 mil millones en gastos de capital. Los gastos operativos pueden tocar los $ 100 mil millones. Ambas cifras representarían un crecimiento porcentual anual de dos dígitos a medida que Zuckerberg apuesta por la inteligencia artificial y el metaverso.
El problema es que esas cifras llamativas se compartieron en un informe donde los ingresos del tercer trimestre se redujeron en un 4 por ciento, año tras año. El negocio de publicidad principal de Meta está luchando contra las amenazas de TikTok y un cambio en el sistema de publicidad de Apple junto con una desaceleración económica general.
Wall Street estaba tan alarmado por el aparente desafío de Zuckerberg que hizo que las acciones de la compañía cayesen una quinta parte en el mercado secundario.
El dilema de Meta de un negocio heredado en desaceleración no es inusual. Pero su pivote es incierto, costoso y dirigido por un jefe que tiene pocas restricciones en sus acciones.
En el tercer trimestre de 2021, Meta generó un flujo de caja libre de casi $10 mil millones. En el tercer trimestre de este año, esa cifra fue de solo 173 millones de dólares. La empresa tiene un saldo de caja neto de más de 15.000 millones de dólares y ha impuesto medidas de austeridad en gran parte de sus anuncios en las redes sociales.
El gasto en inteligencia artificial y metaverso es simplemente abrumador. No está claro cómo las empresas de vanguardia generarán ingresos. Snap, el principal rival estadounidense de Facebook, se ha desprendido de casi el 80 por ciento de su valor accionario este año, golpeado por el terrible entorno publicitario. En este sentido, la táctica de Meta para encontrar otro lugar para jugar y usar su cofre de guerra para hacerlo es comprensible.
Las empresas públicas que tienen inversionistas en fondos mutuos y requisitos para informar trimestralmente no son bancos de pruebas ideales para reinvenciones radicales. Desde su capitalización de mercado máxima de un billón de dólares alcanzada hace 13 meses, Meta ha perdido $ 800 mil millones en valor de capital.
Zuckerberg también resulta ser el mayor accionista individual de Meta. Eso lo deja como la mayor víctima de su propio alcance.
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