El negocio de realidad virtual de Meta, Reality Labs, está gastando dinero como una empresa nueva. Desafortunadamente, carece del crecimiento de 10x para igualar. El gasto en I+D de la empresa en los tres primeros meses del año superó los 9.000 millones de dólares, lo que equivale al 33 % de los ingresos. Eso es el doble que Alphabet y Microsoft.
La venta masiva de tecnología el año pasado ha provocado una reducción de costos en todo el sector, incluida la pérdida récord de empleos. Meta se dedica a lo que llama un año de eficiencia. Aún así, los números que salen de Reality Labs son feos. La unidad reportó una pérdida operativa de casi 4.000 millones de dólares en el trimestre. Eso sería más aceptable si las pérdidas impulsaran la demanda de los consumidores. Pero las ventas han bajado un 51 por ciento respecto al año pasado. La demanda de los últimos auriculares Quest 2 VR es limitada. Los nuevos auriculares de realidad mixta que saldrán este año podrían ser más populares. Pero por ahora, la idea del metaverso como parte integral de nuestra vida social y laboral es un fiasco.
Es notable que las preguntas sobre la llamada de ganancias de Meta ignoraron el metaverso y se centraron en la IA. Aquí la inversión de Meta puede dar sus frutos antes. Sus herramientas de inteligencia artificial para anunciantes y usuarios podrían mejorar la publicidad digital dirigida.
Al igual que Alphabet, Meta está haciendo un buen trabajo al persuadir a los anunciantes para que gasten tanto como lo hicieron el año pasado, a pesar de un contexto económico tambaleante y los cambios de privacidad de Apple que limitan el seguimiento de anuncios. Aún así, la competencia de TikTok y los nuevos negocios publicitarios en compañías como Apple y Amazon están mermando la participación de Meta en el mercado mundial de publicidad digital. Según Insider Intelligence, se encuentra en el punto más bajo desde 2018.
La IA podría mejorar eso. Al igual que Alphabet, Meta depende de la publicidad digital. Al igual que Alphabet, está gastando mucho en nueva tecnología que espera impulse su negocio existente y cree nuevas líneas de ingresos. A diferencia de Alphabet, carece de una unidad de negocio alternativa rentable como Cloud.
Hay sugerencias de que cobrar a los usuarios para verificar sus cuentas de Facebook e Instagram podría agregar una fuente fácil de fondos mientras Meta espera que sus inversiones en IA y metaverso valgan la pena. Pero el desastroso experimento de Twitter con las suscripciones es desalentador. Convencer a los inversores de que la IA puede impulsar el negocio principal de los anuncios digitales a corto plazo es mucho más convincente.
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