Los Kiekeboes felizmente continuará el año que viene, pero para Rob ‘Merho’ Merhottein (75), padre espiritual del cómic más leído de Flandes, ha llegado el momento después de 46 años. A gran total deja 164 álbumes, de los cuales logró vender un total de alrededor de 30 millones de copias: cifras que uno puede llevarse a casa, sobre todo porque con una probabilidad rayana en la certeza nunca más serán igualadas.
Pregunta retórica del año que está en sus últimas etapas: ¿podemos decir que la jubilación de Merho presagia el final real de la Década de Oro del cómic familiar flamenco?
Merho: “Dios, sí, tal vez. En cualquier caso, fui la última persona que logró crear de la nada un cómic exitoso. Los únicos cómics en la tradición de Vandersteen, Sleen y Nys que han tenido cierto éxito desde entonces provienen de la fama televisiva. Solías tener Urbanoentonces fc los campeonesaun mas tarde W817 y recientemente una versión de cómic de la serie Studio 100. Vision nocturna. Pero por lo demás sólo los títulos antiguos – Suske y Wiske, Jommeke, Nerón, Astérix – sigue bien.»
¿Cómo ocurrió eso?
Merho: “Por supuesto que tienes competencia de los juegos y de Netflix y sus asociados. Además, en el pasado, los cómics, antes de publicarse en forma de álbum, también se publicaban diariamente en forma de entrega en el periódico. Se trataba de un modelo de negocio saludable, porque no existía una mejor promoción. Pero a principios de este año, los últimos periódicos dejaron de publicar cómics porque las series ya no son populares. Además, en los últimos años han desaparecido muchos quioscos de prensa y los puestos de libros en los grandes almacenes se han hecho cada vez más pequeños.
“Oh, no me quejo. En los años pico vendí fácilmente más de 100.000 copias por álbum, pero con el promedio actual de 60.000 también he estado casi continuamente en el top 5 de los libros más vendidos en todos los géneros durante más de dos décadas. Me quedé solo en la cima despertar muertouna historia de vampiros de 2022; siempre hubo un nuevo Harry Potter que se me adelantó, o un libro de cocina de Pascale Naessens”.
Si las cosas iban tan bien, ¿por qué paraste?
Merho: “Cumplí 75 años en octubre: me parecía una buena edad para dejarlo todo. No debería convertirse en terapia ocupacional para una persona mayor, ¿verdad? He subcontratado mucho en los últimos años (los escenarios y guiones gráficos que proporcioné fueron desarrollados por los empleados), pero todavía seguía siendo esclavo de ese cómic: me despertaba con él y me iba a dormir con él. Desde mi jubilación he estado a cargo de mi tiempo y eso a veces me lo permitían”.
¿Qué has estado haciendo desde entonces?
Merho: «Acabo de empezar a trabajar en un thriller».
Quieres decir.
Merho: “Bueno, ese ha sido mi sueño durante mucho tiempo. Siempre he sido un ávido lector de novelas de suspenso y, como narrador profesional, a veces uno piensa: tal vez yo también pueda escribir uno. De todos modos, no estoy seguro de tener éxito. Me guío por la gente de la editorial: sólo se publicará si ellos lo aprueban”.
Lo que se publicará de todos modos es el primer álbum sin Merho de De Kiekeboes.
Merho: “Sí, el 17 de abril de 2024. Los dos lo están haciendo ahora, ¿no? Charel Cambré, para mí el mejor dibujante de cómics de su generación, cuenta con los guiones de Marnix Verduyn alias Nix. Es un hombre con un sentido del humor único, que en aquel momento no rehuía los tabúes con Kinky y Cozy; yo tampoco lo hice nunca. Los dibujos, llamativos y bellamente realizados, se desviarán un poco de Los Kiekeboes como los conoces, pero creo que eso es algo bueno. Si hubiéramos optado por una continuación más o menos idéntica, existía el peligro de que se convirtiera en una pálida imitación del original.
“Lo que tenía en mente era reimaginar el universo de James Bond en el momento en que Daniel Craig se incorporó en 2005. La fórmula de Bond parecía un poco desgastada en ese momento, pero ese reinicio le dio un impulso completamente nuevo. Desde entonces, se han realizado algunas de las mejores películas de Bond de toda la serie”.
¿En qué medida sigues involucrado en el reinicio de Los Kiekeboes?
Merho: “Difícilmente. No quiero jugar a la suegra. Me doy cuenta de que no requiere mucho esfuerzo: precisamente porque ya no es de mi estilo, puedo distanciarme de él con bastante facilidad. Lo único que todavía me cuido es que no se cometan errores en la ‘iconografía’ de los personajes: sus reacciones, sus tics, su lenguaje”.
Si, como me pasó ayer, lees un artículo en el periódico sobre un chino que había encontrado un colchón que resultó contener una bomba de dinero, ¿no te hace cosquillas? Quiero decir: algo así se puede utilizar perfectamente como punto de partida para una historia. Los Kiekeboes?
Merho: “Absolutamente, sí. Pero no, para mi sorpresa, no me hace cosquillas. Cuando paré, las ideas para historias se agotaron inmediatamente. Ahora, si capto una frase divertida en alguna parte, o si me viene a la mente un chiste, lo guardo inmediatamente en mi teléfono inteligente. Lo mismo cuando me viene a la mente un nombre o apellido gracioso. Esos nombres de personajes siempre son una especie de marca registrada. Los Kiekeboes y ahora me doy cuenta de que idearlos se ha convertido en una especie de segunda naturaleza”.
Mi favorito, un poco obvio pero aun así, es un molesto francés llamado Claude Zac.
Merho: “¡Sí, del álbum ‘Constantinopla en Estambul’!”
¿Qué hay actualmente en tu teléfono inteligente?
Merho: “Espera, veamos (busca en su teléfono inteligente). Lee Montcello. Jim Nashtick. Lilly Jilguero. Daniel Van de Leeuwecuyl. Frank Backes. Y luego también hay algunas declaraciones. «Odiaba tanto a su familia que se colgó de su propio árbol genealógico». «Intentó envolverla, pero no funcionó». ‘Un director de funeraria que muere él mismo: ¿es eso una enfermedad profesional?’”
¿Cómo se te ocurrió el nombre de lo que siempre es lo mejor? único punto de venta por Los Kiekeboes ¿Has estado, Fanny?
Merho: “Mi esposa trabajó en educación en los años 1970 y, en busca de un nombre, revisé la lista de sus alumnos. Entonces había una Fanny entre ellos, lo cual inmediatamente pensé que era ideal. En ese momento todavía soñaba con una carrera internacional, algo que nunca llegó a despegar, y pensé: Fanny, ese es un nombre que se puede usar en casi todos los idiomas. Tuve que volver a eso cuando se tradujeron dos álbumes al inglés. (risas). Me llama ese traductor: ‘¿De verdad estás insistiendo en que se llama Fanny?’ Yo digo: ‘¿Hay algún problema?’ apareció que ‘coño’ en Inglaterra serpiente Es para el órgano sexual femenino. Así que lo hicimos Jo.
“Pero Fanny es mi principal patrocinadora y mi seguro de vida, algo de lo que me di cuenta rápidamente. comencé en las ultimas noticias, un periódico liberal: allí se podía hacer mucho más que en la prensa católica en la que publicaba Vandersteen. Y entonces se me permitió encontrar libremente una mujer joven que se veía hermosa, se defendía y estaba sexualmente emancipada: tenía novios con los que se acostaba. Fanny era tan popular que en poco tiempo empezó a usar la tira, tal como lo hacía Lambik en Suske y Wiskey el Capitán Haddock en Tintín. En los años 70 y 80 también podía mostrarla en topless, pero hace tiempo que no me atrevo a hacerlo. Hoy en día recibes muchas críticas si haces algo así, ¿verdad? Aunque en ese momento la gente se sintió aliviada de que eso fuera posible”.
Un libro de descripción general publicado recientemente, ‘¿O debería hacer un dibujo?’, contiene un epílogo elogioso del profesor Jean Paul Van Bendegem. ¿Te halaga cuando alguien de la ‘alta’ cultura se declara fanático?
Merho: “Sí, creo que eso es genial. Por cierto, también usa chistes. Los Kiekeboes en su curso de lógica, ¿lo sabías? Creo que mi anciana madre debería haber experimentado esto. Cuando estaba viva, le regalaba todos los álbumes nuevos y ella los guardaba en los estantes, probablemente sin haber leído ninguno. Pero una vez que le conté que había recibido una carta de un cirujano con algunas preguntas sobre la tira, viste que se le iluminaban los ojos: ¡oh! ¡Un hombre que estudió lee los cómics de mi hijo! Definitivamente le contó eso a todos sus amigos. (risas)”.
Señor Merhottein, ¿puedo desearle una jubilación verdaderamente fantástica?
Merho: «Puedes».
Y buena suerte con ese thriller.
Merho: “Espera y verás.»
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