La Iglesia protestante de Assen, como muchas otras iglesias, está pasando por momentos difíciles. La congregación todavía tiene más de 4.000 miembros, pero sólo entre trescientos y quinientos creyentes asisten a los servicios religiosos todos los domingos. «Ya no se pueden mantener abiertas cinco iglesias para eso», es realista Schoep. Qué diferente era hace diez o veinte años. «Vivo en Assen desde hace dieciséis años y desde entonces visito la Iglesia de la Resurrección en Marsdijk. Durante este tiempo he visto disminuir el número de feligreses. Hace veinte años todavía se celebraban allí servicios dobles los domingos por la mañana».
Es por eso que la idea de tomar medidas existe desde hace algún tiempo dentro de la iglesia. Inicialmente esto sería en 2030, pero el coronavirus hizo que el número de feligreses disminuyera más rápidamente. Debido a la presión financiera, ahora se decidió tomar medidas y fusionar tres congregaciones eclesiásticas en una.
«En los últimos años, algunos de nuestros pastores se han jubilado o se han marchado. Pero no tenemos dinero para atraer nuevos pastores», afirma el presidente del Consejo General de la Iglesia. Con la venta de los dos edificios de la iglesia esperamos fortalecer nuestra posición financiera y así también poder atraer nuevos pastores. Ahora trabajamos con ministros itinerantes. Pero para seguir construyendo es deseable tener estabilidad».
En los últimos meses, el Consejo Eclesiástico ha buscado en Assen el mejor lugar para continuar. Esa se convirtió en la Iglesia de José. Una elección difícil, afirma Schoep. «La iglesia Jozef es un edificio un poco más caro y comparable en términos de funciones a otras iglesias nuestras. Pero también se trata de cómo uno quiere estar presente en la ciudad».
Aún no está claro cómo serán los servicios religiosos en el futuro. Las distintas comunidades protestantes de Assen vivieron su fe a su manera. Es posible que vuelva a haber servicios dobles a partir de 2025. En cualquier caso, Schoep espera que la fusión de las comunidades eclesiásticas conduzca a un renacimiento. «Una nueva congregación grande es buena para la vitalidad, pero, por supuesto, también existe el riesgo de que la distancia hasta la iglesia aumente literalmente y que, en consecuencia, la gente abandone.»
En cualquier caso, se espera que la Iglesia Protestante de Assen pueda continuar con la venta de las iglesias durante otros diez o quince años. Lo que suceda con los edificios de la iglesia que están a la venta depende de la parte compradora. La Junta de Síndicos de la Iglesia considerará esto en un futuro próximo.