¿Holland Casino alcanzará su quincuagésimo aniversario? En aproximadamente un año y medio, en diciembre de 2025, se cumplirá exactamente medio siglo desde que la Fundación Nacional para la Explotación de Juegos de Casino en los Países Bajos recibió la licencia del gobierno central para ser la única autorizada legalmente para operar casinos en Holanda. Apenas un año después, en octubre de 1976, el primer Holland Casino abrió sus puertas en Zandvoort. Pero el futuro de la empresa, que sigue siendo totalmente de propiedad estatal desde su fundación, se ha vuelto muy incierto.
El hecho de que el propio Holland Casino también esté luchando con esto se hizo evidente por el fuerte lenguaje utilizado por la presidenta Petra de Ruiter la semana pasada. Ella presentó las cifras una primera mitad del año francamente miserable en 2024 en el que cayó la facturación y aumentaron la carga fiscal y los costes de personal. El resultado antes de impuestos sobre sociedades cayó a una pérdida de 3,5 millones de euros.
Según De Ruiter, esto no podía continuar: un impuesto al juego aún más alto (como quiere la nueva coalición) haría que la explotación de juegos de azar no fuera rentable para Holland Casino. “La única alternativa”, afirmó De Ruiter, “es que tomemos medidas muy indeseables, como campañas agresivas para captar nuevos huéspedes. Animar a la gente a gastar mucho más o reducir significativamente el premio en metálico”. No es que Holland Casino quiera eso, enfatizó De Ruiter. Sería incluso “inaceptable” e “irresponsable” desde el punto de vista de la política gubernamental en materia de juegos de azar. Pero se dijo de todos modos, con el objetivo tácito de sacar de la mesa los planes para un impuesto más alto al juego.
Teléfono o computadora portátil
Las preocupaciones sobre el futuro son comprensibles en Holland Casino, que opera un casino en línea desde 2021 y ofrece desde 1976 los llamados juegos de mesa (físicos) específicos de cada país, como póquer, blackjack y ruleta. Después de años de crecimiento, el Covid-19 puso fin de un plumazo al período de cifras negras. La empresa de juegos de azar, como muchas otras empresas, tiene desde entonces una enorme deuda fiscal (todavía casi 200 millones de euros) que simplemente hay que pagar a las autoridades fiscales y que pesa mucho sobre las cifras. El número de jugadores tampoco ha vuelto todavía a los niveles anteriores a la pandemia: el año pasado hubo 5,1 millones de visitantes, más de un millón menos que en el año 2019, antes de la pandemia.
Y con la reapertura de la sociedad tras la pandemia en 2021, también se abrió el mercado del juego online tras años de discusión. Como resultado, una gran cantidad de competidores legales en línea entraron al mercado (como BetCity, Unibet y Kansino), entre los cuales Holland Casino tuvo que luchar. La llegada del juego legal en línea también provocó un menor interés en los casinos físicos. Quien quiera apostar ya no tiene que salir de casa y puede hacerlo legalmente detrás de su teléfono o portátil. Esto sucedió en masa, lo que resultó en un crecimiento gigantesco de nuevos proveedores (y Un enorme aumento en el número de jugadores problemáticos.especialmente entre los jóvenes).
Se aplican leyes diferentes a un monopolista estatal
Las últimas cifras semestrales también muestran las dificultades que está atravesando Holland Casino en el mercado online. Mientras que el casino online, que existe desde 2021, logró convertir 145 millones de euros en 2022, esta cifra cayó a 116 millones de euros en 2023. Y en el primer semestre de 2024, la facturación online fue inferior a 50 millones de euros.
Como resultado, la empresa estatal no ha pagado dividendos a ningún accionista, el Estado holandés, desde 2019. No es que ya no reciba ingresos de su participación accionaria: gracias al impuesto sobre el juego (30,5 por ciento del volumen de ventas relacionado con el juego), el tesoro recauda aproximadamente 230 millones de euros al año. Pero también allí se vislumbra un escenario sombrío para Holland Casino: en el anexo presupuestario del acuerdo marco Después de que PVV, VVD, NSC y BBB cerraran a principios de este año, la intención es aumentar el impuesto al juego del 30,5 por ciento al 37,8 por ciento. Para Holland Casino, con una facturación constante de aproximadamente 760 millones de euros en materia de juegos de azar, esto significaría que no tendrían que pagar 232 millones de impuestos sobre el juego, sino 287 millones. Esto anula inmediatamente todo el beneficio anual (23,6 millones en 2023) y sume al casino en pérdidas estructurales.
Dinámica
En cualquier otra situación, estas cifras habrían llevado a una importante reforma de la empresa. Pero se aplican leyes diferentes a un monopolista de propiedad estatal. Sin embargo, la mala situación financiera y la apertura del mercado del juego en línea plantean la cuestión de si la propiedad estatal del Holland Casino sigue siendo adecuada. Normalmente, las empresas estatales pagan (parte de) las ganancias que obtienen en forma de dividendos al accionista: el Estado. Esto proporciona ingresos adicionales al tesoro, aproximadamente 750 millones de euros en 2023 en total de todas las participaciones.
Las finanzas no son el único motivo por el que el Estado se involucra en una empresa: la salvaguardia de ciertos intereses sociales y públicos también juega un papel importante. Pero surge cada vez más la pregunta de si la mejor manera de ejercer esta garantía es mediante la propiedad de acciones, o si un buen paquete de leyes y regulaciones y un supervisor fuerte no son suficientes. Esto también se aplica al Holland Casino.
No es la primera vez que se plantea la cuestión de la privatización de Holland Casino. El Estado también estuvo muy cerca de deshacerse de esta participación en 2019. El proyecto de ley en ese momento proponía vender Holland Casino, que tiene catorce sucursales repartidas por todo el país. También se propuso subastar permisos para dos nuevas sucursales separadas. Esto abriría el mercado de los casinos hasta cierto punto.
La Cámara de Representantes ya lo había aprobado, pero el Senado bloqueó la privatización. El argumento más importante fue que Holland Casino podría contribuir a combatir la adicción al juego precisamente a través de la participación del Estado. Otro argumento importante: la decisión simultánea de abrir el mercado del juego en línea provocaría mucha dinámica en el mercado. Según los senadores, era mejor esperar y ver los resultados de esta liberalización antes de tomar una decisión sobre el casino. Ministro responsable de Protección Jurídica, Sander Dekker (VVD) posteriormente derogó la ley. Desde entonces no se ha vuelto a saber nada de planes de privatización.
Han pasado cinco años y el mercado de los juegos de azar en línea se ha liberalizado. El próximo otoño se publicará una evaluación de la Ley de Juego Remoto, como se denomina formalmente al juego en línea. Esto determinará en parte lo que puede pasar con la sucursal online de Holland Casino. Y el año pasado, el gobierno examinó su propia participación en Holland Casino en una evaluación periódica de la participación. Esa evaluación en realidad se lee como una súplica para decir adiós después de todo de Holland Casino como empresa de propiedad estatal. Por un lado, es evidente que el gobierno tiene un papel en la salvaguardia de los intereses públicos en el mercado del juego, como la protección del consumidor, la susceptibilidad a la adicción y los riesgos de amaño de partidos, según la evaluación. Pero esto se puede hacer con legislación y regulaciones, y no tiene que hacerse mediante la propiedad.
Sostén tus propios pantalones
La participación estatal tiene un cierto valor añadido, pero esto “no es tan evidentemente importante como para que no sea útil seguir explorando” un futuro como casino privado, según la evaluación. El siguiente paso, según los autores, es investigar cómo se pueden ajustar la legislación y los reglamentos “para que una posible privatización de Holland Casino sea factible, ejecutable y proporcionada”.
En el carta adjunta a la Cámara de Representantes El entonces Secretario de Estado Van Rij (Finanzas, CDA) escribió que Holland Casino “tiene valor añadido gracias a la participación estatal [ziet] y está comprometido a mantener el status quo”. Holland Casino afirma que la participación estatal tiene “un claro efecto moderador”, lo que considera de gran importancia, especialmente en un entorno con competidores exclusivamente comerciales que ofrecen juegos de azar arriesgados.
Cuando se les pregunta, ese sigue siendo el rumbo de la actual dirección del Holland Casino, a pesar de las cifras rojas y de la amenaza de aumentar el impuesto al juego. Por lo tanto, el fuerte lenguaje del presidente De Ruiter no debe verse como un llamado a más libertad y una forma de salir del efecto moderador de la propiedad estatal de acciones, afirma un portavoz. “Queremos seguir asumiendo nuestra responsabilidad en el deber social de cuidado que también tenemos, y la mejor manera de hacerlo es con el Estado como accionista. Pero esto debe suceder en un entorno en el que podamos controlarnos razonablemente”.