En la espeluznante final de la Eurocopa contra España, Emma Meesseman dio la vuelta al partido con un triple. En la repetición de ese disparo, es posible que haya notado los audífonos de la estrella del baloncesto belga. “Esto no debería impedir que nadie persiga sus sueños”.
Su compañera de equipo siempre entraba al campo con el cabello largo y suelto, avergonzada por los audífonos colocados detrás de las orejas. No Emma Meesseman (30), siempre llevaba el pelo recogido en una cola de caballo. Sin embargo, sus dos audífonos también empezaron a sonar. Meesseman, aunque introvertido, no se avergonzaba. “No es un problema, más bien mala suerte”, dice ella. “Un audífono es como unas gafas, pero para los oídos. Perfectamente normal.”
Así se lo dijo a su compañera de equipo en Villeneuve-d’Ascq, hace casi diez años. Hoy ella lo proclama a todos los que lo escucharán. A las niñas y niños que sueñan con el baloncesto, que sueñan con cualquier deporte: que nada ni nadie los detenga.
Meesseman es 50 por ciento sordo. Se trata de un defecto congénito, que le fue descubierto cuando ella era una niña pequeña, previamente lo contó. “Empecé a hablar y me enteré. Y las palabras que dije, las pronuncié mal”.
Por eso ha estado usando audífonos desde temprana edad, con los exploradores, en la escuela y en el club de baloncesto Blue Cats en Ypres. Es perfectamente normal para Meesseman, hija de Sonja Tankrey, también jugadora de baloncesto internacional por cierto. “Mi hermano también lo tiene, pero ni una sola vez fuimos intimidados. Cada año, el penúltimo día de las vacaciones de verano, mis padres iban al colegio a explicar cómo funcionaban las cosas. ‘Así se enciende ese aparato’, ya no era más. Siempre se nos permitió sentarnos en la primera fila y nunca tuvimos que hacer una prueba de escucha”.
Trotamundos
Meesseman era imparable. De Ypres pasó a Francia, Washington (donde inicialmente los titulares solo mencionaban ‘el belga con los audífonos’), Moscú, Ekaterimburgo, Fenerbahçe y Chicago. Ella es la estrella de los gatos belgas.
Solo cuando se inclina hacia adelante y le pide a un reportero después de un juego que hable un poco más alto, suena otra campana. “La gente lo olvida, ya no lo ve. Y eso significa que no lo convierten en un problema”.
Convirtió una posible desventaja en una ventaja. Ella compensa sus oídos con sus ojos. “Ella tiene una perspicacia sobrenatural en el campo”, escribió. el poste de washington en 2013. Hizo de Meesseman un ejemplo. Estudiantes de la Universidad de Gallaudet en Washington, una universidad para personas sordas y con problemas de audición, se sentaron en las gradas especialmente para ella durante los juegos de las Mystics en la liga superior WNBA. “Me sorprendió lo mucho que me admiraban”, dijo el flamenco occidental. “Incluso entonces hice hincapié en que un problema auditivo grave no tiene por qué impedirles perseguir su sueño”.
Puño contra el racismo
La líder de los Belgian Cats no solo se ha convertido en una figura decorativa para las personas con discapacidad auditiva. Junto con sus compañeros de equipo estadounidenses, se opuso al racismo. En las Washington Mystics, se negaron a responder preguntas sobre baloncesto después de un partido en 2016 y solo hablaron sobre la brutalidad policial. Y cuando Jacob Blake fue asesinado por la brutalidad policial algún tiempo después, los jugadores trotaron hacia el campo con una camiseta blanca con siete puntos en la espalda, que simbolizaban las siete balas que habían alcanzado al hombre en la espalda.
La violencia en Estados Unidos golpeó tan fuerte a Meesseman que, siguiendo el ejemplo del movimiento Black Live Matters, tomó la iniciativa de concienciar a los jóvenes sobre la homofobia, el racismo y la igualdad de género con la selección nacional. Meesseman no se calla. “¿Por qué habría? ¿Porque otros no lo soportan? Cállate y driblea, como le dijo una vez un presentador estadounidense a LeBron James: alucinante. No solo servimos de entretenimiento para los demás, también somos parte de esta sociedad”, dijo. Revista de deportes/fútbol.
Meesseman se para en las barricadas. Aunque lo hace en silencio, preferentemente a través de un vídeo en las redes sociales o a través de alguno de los proyectos que ha puesto en marcha con los Cats. ¿El gran público? No dedicado a la mujer introvertida de Ypres. Porque el título europeo y la WNBA o no, ella siempre ‘Solo Emma de Ypres‘, como dijo en un video promocional del patrocinador Nike.
A pesar de viajar mucho, es una ‘persona hogareña’ que a veces le gusta preparar rollos de jamón con salsa de queso para su hermano, su madre y su padre. “Aquí todos conocen mi verdadero yo. Aquí solo soy Emma. Odiaría y me sentiría avergonzado si alguien dijera que estoy empezando a actuar como una estrella de cuello grande. He estado tratando de evitar eso toda mi vida”.
Celebración de hoy en Grote Markt
Los gatos belgas serán homenajeados esta noche en la Grand Place de Bruselas. Las basquetbolistas femeninas hicieron historia el domingo al coronarse campeonas de Europa.
“Los Cats han enorgullecido a nuestro país”, dice en un comunicado de prensa. “Por eso son recibidos por la ciudad de Bruselas en el balcón del ayuntamiento y en la Grand Place por sus fans”.
El alcalde Philippe Close y el concejal de Sport Benoit Hellings dan la bienvenida a los Cats a partir de las 18.15 h. A partir de las 18.30 h un DJ animará al público en el Grote Markt. Los Leones Belgas 3×3, que ganaron la plata en los Juegos Europeos en Polonia, también son homenajeados. Aparecerán en el balcón del ayuntamiento a las 19.10 horas. Cinco minutos después, es el turno de los Cats.