La investigación está financiada por la Fundación Long Covid, fundada el año pasado, y que ya cuenta con casi un millón y medio de euros en efectivo procedentes de donaciones. “Hay mucho entusiasmo entre los científicos por la investigación biomédica”, afirma la neumóloga Merel Hellemons de Erasmus MC, una de las líderes de la investigación. “Teníamos muchas ganas de empezar, pero durante todo este tiempo nos faltaba dinero y sin él no podíamos hacer nada”.
La fundación empezó a reunir a expertos hace un año. “Es especial para el mundo académico que todos estos médicos hayan dejado de lado sus intereses personales y hayan comenzado a consultarse entre ellos”, afirma la ginecóloga Annelies Bos, cofundadora de la fundación. Bos lleva tres años con graves quejas post-covid, lo que la ha obligado a dejar su trabajo. Se estima que en los Países Bajos hay 90.000 personas como ella, que están muy cansadas y padecen diversos problemas de salud.
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Ellen de Visser es editora médica en la oficina editorial científica de de Volkskrant y autor de best sellers ese pacienteen el que los profesionales sanitarios hablan de un paciente que cambió su visión de la profesión.
Por el momento, los científicos se centran en el mecanismo de origen del post-covid; Aún no se están probando medicamentos ni tratamientos. “Nos gustaría descubrir la causa”, afirma Hellemons. “Cerrar el grifo tiene más éxito si se sabe dónde está la fuga”.
Hasta ahora, la investigación internacional sobre la causa del síndrome post-covid solo ha arrojado piezas del rompecabezas. “No me hago ilusiones de que en unos meses lograremos un avance inmediato”, afirma Hellemons. “Pero estamos contentos de que por fin podamos utilizar nuestra experiencia y no tener que esperar a ver qué pasa en el extranjero”.
Partículas de virus restantes
Los investigadores trabajarán sobre las cuatro hipótesis más plausibles sobre la causa del post-covid. Hellemons dirige desde Rotterdam una investigación sobre posibles problemas con la coagulación sanguínea y los vasos sanguíneos más pequeños. La cuestión es si los pequeños vasos sanguíneos de los pacientes post-covid se desvían, lo que provoca que no llegue suficiente oxígeno al tejido (muscular). En otros lugares se investiga si se producen anticuerpos contra el propio cuerpo, cuál es el papel de la inflamación en el sistema nervioso y si las partículas de virus restantes pueden alterar el sistema inmunológico de tal manera que surjan enfermedades graves. En el consorcio de investigación colaboran los UMC de Rotterdam, Ámsterdam, Leiden, Utrecht y Maastricht.
En los últimos años, muchos médicos y científicos comprometidos se han preocupado por los pacientes post-Covid, a menudo además de sus trabajos habituales, dice Ellen Bark-Lindhout, presidenta de la Long Covid Foundation. ‘Pero si año tras año no reciben financiación para la investigación, abandonarán la investigación. Ahora hemos creado una red básica con todos los mejores científicos que hemos podido contratar para esta área de investigación.’ Se comparten conocimientos, datos e incluso muestras de sangre y los equipos se basan en los resultados de estudios realizados en el extranjero, afirma Hellemons.
Subvención a la vista
El trabajo de los médicos y científicos (incluidos trece profesores) debería sentar las bases para estudios más amplios que podrán realizarse a partir del próximo año con subvenciones gubernamentales. El Ministerio de Sanidad dispone de millones de euros para ello. Hellemons espera que para entonces haya suficientes puntos de partida para investigar posibles tratamientos.
Los pacientes ahora no tienen adónde acudir para obtener la opinión de un experto; las últimas clínicas ambulatorias post-covid cerraron hace seis meses por falta de dinero. Aún no pueden registrarse para participar en la investigación. Annelies Bos: ‘Cuanto más tiempo estás enfermo, más difícil es mantener la esperanza, lo sé por experiencia. Si los pacientes saben que por fin una buena investigación está empezando a despegar, es de esperar que les proporcione una perspectiva”.
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