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Mientras la Cosa Nostra de Sicilia libraba una guerra sangrienta contra el Estado italiano a principios de los años 1990, Matteo Messina Denaro formaba parte del consejo gobernante de la mafia, o Cúpulaayudando a dar luz verde y planear los crímenes más atroces de la Italia contemporánea.
Pero después del encarcelamiento de su despiadado mentor de la mafia en 1993, Messina Denaro pasó a la clandestinidad y vivió durante los siguientes 30 años como el “más buscado” de Italia: un fugitivo mujeriego y amante del lujo, que cambió su enfoque (y el de la Cosa Nostra) de la guerra a la riqueza.
Condenado in absentia por orquestar los devastadores atentados con coche bomba de 1992 que mataron a los célebres fiscales antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, Messina Denaro fue sentenciado a múltiples cadenas perpetuas. Sin embargo, cuando finalmente fue arrestado en enero en una clínica médica privada en Palermo, donde estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer usando una identidad falsa, su mala salud hizo que su tiempo bajo custodia fuera breve.
Messina Denaro, fallecida esta semana, nació el 26 de abril de 1962, descendiente de una familia mafiosa en el oeste de Sicilia. Se decía que su padre, Francesco, dirigía un lucrativo negocio de venta ilegal de antigüedades saqueadas de los numerosos yacimientos griegos y romanos antiguos de la región, y era el jefe del clan mafioso local.
Messina Dennaro padre era leal a Salvatore “Totò” Riina, el jefe notoriamente brutal de la Cosa Nostra que tomó el control de la organización criminal a principios de la década de 1980 después de una guerra intestina de la mafia en la que todos sus rivales internos, y sus familias extendidas, fueron masacrados. .
Cuando era adolescente, Matteo Messina Denaro, apodado “U Siccu’” o “el flaco”, fue acogido en el círculo íntimo de Riina como un protegido de confianza, según Lirio Abbate, autor de varios libros sobre la mafia, incluida una biografía de U. Sicu.
Cuando Riina declaró la guerra al Estado italiano en 1992, para vengar las condenas penales de cientos de mafiosos en el sonado “maxi juicio” basado en las investigaciones de Falcone y Borsellino, su protegido estaba entre el círculo muy unido de jefes de la mafia. quien ayudó a organizar los salvajes ataques.
Además de los asesinatos de los dos magistrados, Messina Denaro también fue condenado por aprobar el asesinato del joven hijo de un traidor de la mafia y por planear una serie de cinco atentados mortales con bombas en 1993 en lugares culturales de Roma, Florencia y Milán, como el Galería de los Uffizi y dos de las iglesias más veneradas de Roma.
Sin embargo, una vez escondido, Messina Denaro adoptó una estrategia de “sumersión”, evitando los ataques violentos contra funcionarios y sitios públicos para volver a la vocación original de la mafia: hacer dinero.
“Él cambió la Cosa Nostra y su vida”, dijo Abbate. “Él fijó su propia estrategia mafiosa basada en los negocios. No hizo avanzar los proyectos de Riina: los ataques y la guerra contra el Estado”.
Los investigadores antimafia italianos creen que Messina Denaro ayudó a modernizar las operaciones comerciales de la mafia, invirtiendo en una variedad de empresas, incluida una cadena de supermercados siciliana, energías alternativas, construcción y bienes raíces.
Si bien Messina Denaro a menudo fue considerado el líder de facto de la mafia después de que el antiguo segundo al mando de Riina fuera arrestado en 2006, Abbatte dijo que nunca ocupó el papel formal de “jefe de jefes” y actuó más como una éminencia gris. Nunca se casó, algo inusual en los círculos mafiosos orientados a la familia, pero tuvo muchas amantes.
La capacidad del fugitivo para eludir el arresto, ayudada por su vasta riqueza, era legendaria, y algunos especularon que había abandonado el país, se había sometido a una cirugía plástica que le había cambiado la cara o incluso había muerto en secreto.
Pero en los últimos años, las autoridades desmantelaron gradualmente su elaborada red de apoyo logístico, confiscaron sus valiosos activos y arrestaron a numerosas personas sospechosas de proteger al fugitivo, entre ellas su hermana y otros familiares, y dos agentes de policía que luego fueron condenados por ayudarlo.
Antes de su arresto, Messina Denaro vivía en un apartamento en un pueblo remoto del oeste de Sicilia y tenía otros escondites cerca, incluido uno decorado con un cartel de la película Hollywood Mafia. El Padrino.
Aunque las autoridades esperaban que los mafiosos enfermos pudieran revelar secretos sobre los vínculos de la Cosa Nostra con políticos y empresarios pasados y presentes una vez en prisión, los fiscales dijeron que mantuvo su voto de silencio, u omertà.
Abbatte dijo que la capacidad de Messina Denaro para expandir su riqueza y vivir sin ser detectado durante tres décadas era un ejemplo potente para la Cosa Nostra.
“La mafia ha aprendido -gracias a Messina Denaro- que puede seguir haciendo negocios de forma invisible, sin derramamiento de sangre”, dijo el autor. “Si no ves la sangre, te olvidas de que existe la mafia”.