De antemano, había tratado de moderar las expectativas, pero ya nadie se deja engañar por eso. ¿Esa subida al final de la primera etapa no fue lo suficientemente selectiva? Sin embargo, Mathieu van der Poel ganó el sprint final, con una sincronización perfecta. ¿Solo había entrenado una vez en su bicicleta de contrarreloj? El sábado fue ‘apenas’ segundo en una contrarreloj de más de nueve kilómetros y se quedó con el maillot rosa de líder. Incluso interferir con el sprint final ganado por el británico Mark Cavendish en la etapa tres el domingo. “No es tan fácil como parece”, dijo la semana pasada. Pero Van der Poel (27) también cumple a la perfección en su debut en el Giro.
Desde el triunfo de etapa y maillot amarillo en su debut en el Tour de Francia el año pasado hasta su victoria en el Tour de Flandes esta primavera, tras un invierno plagado de lesiones. Y ahora Van der Poel lleva el maillot rosa de líder a Italia después de las tres primeras etapas del Giro en Hungría, en medio de un enorme interés público que recordaba a las masas en la salida de Holanda en 2010. El lunes es día de viaje y descanso, el martes espera al pelotón en Sicilia la primera etapa seria de montaña en el volcán Etna, donde la meta es a 1.892 metros en Rifugio Sapienza. “Creo que perderé el maillot allí”, ya adelantó Van der Poel este fin de semana en Budapest. ¿Verdad?
Bicicleta de contrarreloj rosa
“Habría firmado por esto por adelantado”, dijo Van der Poel después de perder solo tres segundos ante el ganador de etapa británico Simon Yates en la contrarreloj de Budapest el sábado, y ganar tiempo sobre el número tres Tom Dumoulin y todos los demás especialistas en contrarreloj. En una bicicleta de contrarreloj rosa construida especialmente para él, cortó las curvas como ningún otro entre los setos de espectadores y entregó toda su potencia en las rectas. Depredador en la caza. Para hundirse en el suelo tras el final de la fatiga, al igual que después de su victoria de etapa el viernes. “Pero estaba realmente menos roto ahora. He notado que la contrarreloj es algo que rara vez hago”.
Foto Bernadett Szabo/Reuters
El año pasado, en su primer Tour de Francia, Van der Poel se hizo con el maillot amarillo de líder en la segunda jornada con una magnífica victoria de etapa en el Mûr-de-Bretagne, que dedicó a su abuelo Raymond Poulidor, fallecido en noviembre de 2019. Brindó batallas memorables con Wout van Aert en esa primera semana del Tour y luego también superó a sí mismo en una contrarreloj, por lo que finalmente solo tuvo que ceder el amarillo al posterior ganador del Tour, Tadej Pogacar, después de seis días. Como entonces en Francia, ahora se sorprende a sí mismo en la contrarreloj del Giro. “Sabía que podía quedarme con el maillot rosa aquí, pero no esperaba estar tan cerca de la victoria de etapa”.
El portador de rosetas también es popular en Italia. “Van der Poel siempre ofrece un espectáculo”, dijo el jefe del Giro, Paolo Bellino, antes del inicio.En 2013, el holandés se convirtió en campeón mundial junior en Florencia. Siete años después se produce una espectacular victoria de etapa en la Tirreno-Adriático. La temporada siguiente brilla con una victoria en la Strade Bianche y un poco más tarde otra vez en la Tirreno, en la que supera por poco al ganador de la general Pogacar tras un kilómetro 51 en solitario. Correr en Italia es especial para Van der Poel. ¿El Giro? “Una carrera genial que tengo muchas ganas”, dijo antes.
Además de la victoria de etapa y el maillot rosa, Van der Poel se ha fijado el objetivo en Italia de completar una ronda de tres semanas por primera vez en su carrera. El año pasado se retiró del Tour después de diez días para preparar los Juegos Olímpicos, donde chocó en la bicicleta de montaña y tuvo que abandonar. Ahora, tras el Giro, el Tour también estará en su programa de julio. “Espero terminar tanto el Giro como el Tour este año. Porque entonces puedo convertirme en un mejor ciclista”.
Tras la tercera etapa, en la que lideró el sprint de su compañero de equipo italiano Jakub Mareczko, que finalizó quinto, Van der Poel defenderá una ventaja de 11 segundos sobre Simon Yates y 16 cuentas sobre Dumoulin en el Etna el martes. Normalmente ambos son mejores escaladores y él es la maglia rosa perdido, piensa Van der Poel. A menos que lo conduzcan muy despacio. Solo voy a intentarlo. E incluso después de eso, todavía quedan muchos objetivos en este Giro. Voy a ir por una victoria de etapa unas cuantas veces más”.
Una versión de este artículo también apareció en el diario del 9 de mayo de 2022