El libro más esperado del año en Alemania, publicado el miércoles, comienza con un descargo de responsabilidad: “Esta novela está parcialmente inspirada en varios hechos reales, pero es una historia de ficción separada e independiente”.
Sin embargo, los paralelos en ¿Noch Wach? (¿Aún despierto?) entre el editor de televisión en el centro de la trama, un fanfarrón ex corresponsal de guerra que se acuesta con su personal femenino, y Julian Reichelt, un controvertido ex editor del tabloide alemán Bild, no son exactamente sutiles.
La novela ha sacado a la luz acusaciones de conducta sexual inapropiada y abuso de poder en el gigante de los medios de comunicación alemán que había tratado de dejar atrás.
Se ha visto en la editorial como parte de un intento más amplio de dañar a Mathias Döpfner, el director ejecutivo del propietario de Bild, Axel Springer, quien enfrentó acusaciones de proteger a su joven protegido Reichelt antes de despedirlo finalmente en 2021. El ex editor de Bild continúa niega rotundamente las acusaciones en su contra, insistiendo en que sus relaciones con el personal femenino fueron consensuales y no constituían un abuso de su cargo.
La publicación de la novela, escrita por Benjamin von Stuckrad-Barre, exempleado de Axel Springer y ex amigo de su jefe, culminó 10 días dolorosos para Döpfner, un nombre muy conocido en Alemania y anhela un papel como reproductor multimedia mundial.
Se enfrentó a llamados a renunciar, incluso de un ministro del gobierno, y se vio obligado a disculparse después de que el diario alemán Die Zeit publicara mensajes de texto privados entre él y Reichelt en los que decía que los alemanes orientales eran “o comunistas o fascistas”, criticando a los “intolerantes”. musulmanes” y se describió a sí mismo como “muy a favor del cambio climático”.
Los mensajes también parecían mostrar que Döpfner, un expresidente de la asociación de editores de Alemania, presionó al entonces editor de Bild para que brindara una cobertura positiva del Partido Democrático Libre proempresarial en las semanas previas a las elecciones nacionales de 2021. Parecían contradecir la opinión de Döpfner. propia pasión declarada públicamente por la independencia editorial.
En los días siguientes, se enfrentó a una serie de acusaciones perjudiciales publicadas por medios de comunicación rivales, así como un nuevo podcast de Spotify llamado club de chicos que ha buscado arrojar una nueva luz sobre la cultura en Bild.
“Me disculpo por ofender, perturbar o herir a muchos con mis palabras”, escribió Döpfner en un comunicado publicado en Bild el domingo. Dijo que a veces usaba su teléfono móvil como un “pararrayos” y enfatizó que los mensajes de texto, que se enviaron antes de 2021, eran mensajes privados y no estaban destinados a una circulación más amplia.
Sin embargo, los analistas ahora se preguntan si el torrente de titulares negativos dañará la posición de Döpfner en la empresa o su posición con la firma estadounidense de capital privado KKR, que junto con la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá posee una participación del 48,5 por ciento en Axel Springer.
“Los propietarios que ingresan a la agenda de noticias, o al menos que se vea que lo hacen, nunca es una fórmula ganadora”, dijo Douglas McCabe, quien cubre los medios en el grupo de investigación Enders Analysis. “La pregunta clave es si afectará su relación con KKR, medida por el daño a la reputación de los activos”.
McCabe dijo que, por ahora, el daño “se siente controlable”, pero agregó: “No le habrá hecho ningún favor”.
KKR, que llegó a un acuerdo en 2019 con Döpfner para privatizar la empresa y tiene tres puestos en su junta de supervisión, ha restado importancia al escándalo en torno a Reichelt. El inversionista se mostró complacido con el desempeño de los activos de medios estadounidenses de Axel Springer a pesar de la caída en la publicidad, según tres personas familiarizadas con su pensamiento.
Los negocios digitales de Axel Springer centrados en bienes raíces, incluidos varios sitios web de búsqueda de vivienda, y su colección de plataformas de trabajo en línea disfrutaron de un crecimiento de dos dígitos en ingresos y ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización en el primer trimestre de 2023, según otro persona familiarizada con las finanzas de la empresa. La persona también dijo que el desempeño de la división de medios alemana del grupo había repuntado fuertemente este año.
Sin embargo, KKR ha quedado menos impresionado por el desempeño de Bild y su hermano conservador Die Welt., dijo el trío familiarizado con el pensamiento del grupo. Axel Springer anunció planes para eliminar alrededor de 200 de los 4.000 puestos de trabajo en los dos títulos en febrero, con el objetivo de mejorar las ganancias de los periódicos en 100 millones de euros en los próximos tres años. También hay frustración en KKR porque Axel Springer no se movió más rápido con sus ambiciones de construir un imperio global.
El grupo de adquisiciones de EE. UU. y Axel Springer se negaron a comentar.
Poco antes de que Die Zeit publicara los mensajes de texto de Döpfner a Reichelt la semana pasada, el codirector de capital privado europeo de KKR, Philipp Freise, expresó su firme apoyo a la empresa.
“Es el resultado lo que finalmente cuenta”, dijo Freise, quien forma parte de la junta directiva de Axel Springer, al podcast alemán OMR. “[Axel Springer’s] la visión es correcta, un gran CEO y equipo está a cargo [and] estamos apoyando esto al 100 por ciento”.
Döpfner, de 60 años, se define a sí mismo como un inconformista al que le gusta provocar con sus opiniones contrarias. Pero también es descaradamente ambicioso. Habiendo comenzado como periodista musical, ascendió hasta convertirse en editor de Die Welt antes de ser nombrado jefe de su empresa matriz en 2002.
Después de lanzar varias ofertas fallidas, incluida una para adquirir el Financial Times, pagó 343 millones de dólares en 2015 para hacerse con el control de Business Insider. En 2021, intensificó su impulso por la influencia internacional al comprar Politico por alrededor de $ 1 mil millones.
El año pasado, se supo que Döpfner, que también forma parte de los directorios de Netflix y Warner Music Group, instó a Elon Musk a comprar Twitter poco antes de que se hiciera pública la oferta del jefe de Tesla por la compañía de redes sociales. Un perfil del año pasado en la revista New York describió a Döpfner como “parte Murdoch, pero también parte Musk”.
Existe un antagonismo profundo y de larga data entre Axel Springer, cuyos medios nacionales son más conservadores y de derecha que la mayoría de sus pares, y el resto de los medios alemanes.
Pero la avalancha de historias de la última semana ha sorprendido incluso a aquellos acostumbrados a los combates, con un aliado de Döpfner describiendo partes de la prensa alemana actuando como “perros rabiosos” que “olieron sangre”.
Es poco probable que tales quejas atraigan mucha simpatía de aquellos que anteriormente se encontraron en la mira del agresivo Bild, que es a la vez temido y cortejado por la élite política alemana. El periódico liberal de gran formato Süddeutsche Zeitung describió recientemente el “ataque a la dignidad humana” como parte integral del modus operandi del periódico.
Una pregunta sin respuesta es cómo ha visto la semana pasada Friede Springer, la vicepresidenta de la compañía y viuda del fundador del mismo nombre, quien rara vez hace declaraciones públicas y ha permanecido en silencio desde la historia de Die Zeit.
En 2020, ungió a Döpfner como lo que llamó su “sucesor”, le otorgó sus derechos de voto, le vendió el 4 por ciento de sus acciones y le regaló un 15 por ciento más, convirtiéndolo en multimillonario de la noche a la mañana.
“Son amigos, o han sido amigos”, dijo Klaus Beck, profesor de comunicaciones en la Universidad de Greifswald. Pero si la exposición pública de los mensajes de texto políticamente cargados de Döpfner socavó la confianza de la vicepresidenta de la compañía en su director ejecutivo, “entonces él podría tener un problema”, dijo Beck.
Esa noción fue descartada por el aliado de Döpfner, quien dijo que Springer, de 80 años, lo apoyaría. “Ella dice [the German media] solo intentan distraernos de nuestro trabajo. Están tratando de separarnos”, dijo. “No va a funcionar”.
Información adicional de Andrew Edgecliffe-Johnson y James Fontanella-Khan en Nueva York
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