Cuando una joven de 19 años fue atacada hasta la muerte por un oso salvaje en Rumania el mes pasado, la respuesta del país no se hizo esperar: se sacrificó el doble del número de animales cada año.
En Italia, sin embargo, la muerte de una osa que hirió a un excursionista francés ha provocado un agonizante debate público sobre cómo manejar ejemplares agresivos dentro de la creciente población de osos del país.
“En todos los demás países se cazan osos peligrosos, pero aquí matar a un oso es una especie de drama nacional”, afirmó Piero Genovesi, responsable de la coordinación de la fauna y la flora silvestres del Instituto Italiano de Protección e Investigación Ambiental, una agencia gubernamental.
Las respuestas contrastantes a los dos ataques ponen de relieve las dificultades que afrontan los gobiernos europeos cuando intentan preservar la vida silvestre y al mismo tiempo garantizar la seguridad pública.
Los osos pardos están protegidos por la legislación de la UE y, en Italia, las iniciativas de reintroducción de la especie han permitido su recuperación. Sin embargo, las autoridades también se enfrentan a desafíos cada vez mayores para gestionar las consecuencias de los encuentros más frecuentes de los animales con los seres humanos.
En Rumania, la muerte de la niña el mes pasado desató un furor nacional y demandas de acción, a medida que circulaban fotos sombrías en las redes sociales. En medio de la indignación, los legisladores aprobaron un aumento en las cuotas de sacrificio de osos, que aumentarán de 220 el año pasado a 481 este año y en 2025.
“Todo el mundo decía sin parar: ‘Las vidas humanas son lo primero’. Ese era el mantra”, afirmó Csaba Domokos, experto en osos del Grupo Milvus, una ONG ambiental local.
Rumania, hogar de la población de osos pardos más grande de Europa, estimada actualmente en unos 8.000 ejemplares, ha registrado la muerte de al menos 27 personas en las últimas dos décadas.
“Es bastante obvio que tenemos demasiados osos”, dijo el ministro de Medio Ambiente rumano, Mircea Fechet, al Financial Times. “Si nos fijamos en la cifra de 112 [emergency] llamadas relacionadas con ataques de osos, si nos fijamos en el [number of] “Las personas asesinadas por osos… han aumentado en los últimos años”.
En Italia, donde la población de osos es mucho menor, el acalorado debate sobre cómo manejar animales peligrosos todavía se centra en osos individuales y su historial de agresividad.
Incluso Vivien Triffaux, el turista francés herido en los Alpes italianos, dijo que la noticia de la muerte de su atacante —una osa con tres cachorros— “me ha causado una profunda tristeza y un fuerte sentimiento de culpa”.
“Tenía la esperanza de que fuera posible encontrar un compromiso entre garantizar la seguridad de las personas y conservar la biodiversidad”, escribió Triffaux en una carta pública.
La población de osos alpinos de Italia estaba casi extinta, con sólo tres osos machos viejos, cuando Roma inició un programa de recuperación de la fauna salvaje en 1999. Nueve osos fueron entonces reubicados desde Eslovenia a una reserva natural de 620 km2 en la región de Trentino-Alto Adigio, un proyecto financiado en parte por la UE.
El plan fue inicialmente popular, ya que las autoridades locales querían impulsar el turismo. Pero se estima que ahora hay 120 osos vagando por los Alpes italianos, mucho más allá de los límites del parque sin vallas, lo que representa un peligro potencial tanto para los excursionistas como para los residentes.
“No se puede separar a los osos de los humanos: en Trentino no hay tierras solo para animales”, dijo Genoesi. “Necesitamos coexistir”.
El año pasado, Andrea Papi, de 26 años, fue atacado fatalmente por un oso mientras corría cerca de su casa: el primer caso de este tipo en Italia en 150 años.
El mismo animal, conocido como JJ4, había atacado a un padre y a su hijo que caminaban por el monte Peller en 2020, pero el entonces ministro de Medio Ambiente de Italia se negó a seguir el consejo de los científicos de sacrificar al oso.
La muerte de Papi llevó a las autoridades locales a emitir una orden de sacrificio para JJ4, pero los activistas en defensa de los derechos de los animales la impugnaron con éxito en los tribunales. El animal fue capturado y encerrado en un recinto o “cárcel para osos”.
Las autoridades regionales actuaron más rápido después del ataque de este año contra la excursionista francesa: la osa fue asesinada a tiros apenas horas después de que se firmara su sentencia de muerte.
“Dieron la orden por la tarde y mataron al animal por la noche”, dijo Claudia Taccani, asesora jurídica de la Organización Internacional para la Protección de los Animales (Oipa). “No tuvimos tiempo de defender los intereses de los osos”.
El ministro de Medio Ambiente italiano, Gilberto Pichetto Frattin, sostiene que matar a los osos individualmente no puede ser una solución a “una decisión imprudente” tomada hace 25 años de reintroducir osos para promover el turismo alpino. En cambio, propone esterilizar a los osos, una solución que no se ha probado en ningún otro lugar.
Genovesi, de la agencia gubernamental, advirtió que no hacer frente a los osos peligrosos podría tener consecuencias negativas y provocar hostilidad entre los residentes locales. “Es necesario eliminar a los osos peligrosos rápidamente, sin toda esta discusión”, dijo.
En Rumania, la caza de osos había sido durante mucho tiempo el pasatiempo favorito del dictador comunista Nicolae Ceaușescu, quien fue ejecutado en 1989. Después de la caída de la Cortina de Hierro, las autoridades rumanas permitieron que el lucrativo negocio continuara.
Pero en 2016, en medio de la presión de científicos y grupos ecologistas, Bucarest prohibió la caza deportiva de osos. Sin embargo, un año después introdujo permisos de caza para eliminar a los animales “problemáticos” que deambulan repetidamente por las aldeas y dañan el ganado o las propiedades.
Los conservacionistas han advertido que aumentar las cuotas de sacrificio podría suponer el riesgo de atacar a los osos equivocados.
“Los cazadores extranjeros que vienen y pagan mucho dinero querrán cazar osos en el bosque y pagar por ‘la experiencia en la naturaleza’, no acechar en las afueras de la ciudad esperando que salga un oso del basurero”, dijo Domokos.
Información adicional de Giuliana Ricozzi en Roma
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