Masters: Rahm, Koepka y la sorpresiva ventaja de Hovland tras 18 hoyos

El marcador a batir en Augusta tras el primer día de competición es de 65 (7 golpes bajo par en el recorrido). Tres lo firmaron. Sin viento, con clima cálido y húmedo, la pista mostró su carácter más suave pero, como dijo Jon Rahm, “aquí nunca hay un día fácil”. El primero en regresar fue Viktor Hovland, un noruego de 25 años de Oslo, que obtiene el resultado personal más bajo en un major. Jugó 12, mejor aficionado dos veces, cuarto en St. Andrews en julio pasado. Tres años de carrera a ambos lados del Atlántico y ya siete victorias. A pesar de la presión de jugar con Tiger, como dijo, comenzó el día moviéndose alto en el marcador con un águila en el hoyo 2 (drive y hierro 6 para un hoyo de 526 yardas) y tres birdies más antes de comenzar los últimos nueve hoyos. Luego dos golpes más ganados con un juego espectacular: grandes hierros largos, approach perfectos y putts embolsados, 26 en total. Con el empeoramiento de la meteorología en los próximos días, “es mejor atacar hoy y no estar obligado a hacerlo en malas condiciones, porque esta pista puede reservarse castigos extremos”, subrayó el noruego.

Inicio en falso

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El español Jon Rahm empieza mal, cuatro putts a uno. Pero luego no hace nada malo y es un espectáculo. Siete birdies y un eagle 3 a 8, par 5 (“Un gran drive y luego desde 220 metros jugué un hierro 4 en un draw y la bola se paró a un metro del eje”). ¿El mejor pajarito? “Al 18, dos tiros perfectos y la pelota casi en el hoyo”. Potente, sólido y preciso alrededor del green. No es el número tres en el mundo. “Estoy súper feliz y orgulloso de mi ronda, se me olvidó la que estaba jugando 9 bajo par en la otra 17”. Este es su séptimo Masters para él, cuatro veces entre los diez primeros y sin cortes perdidos. En cabeza también está Brooks Koepka, el profesional estadounidense capaz de ganar cuatro majors en 23 meses entre 2017 y 2019, pero no el Masters. Segundo por un tiro detrás de Tiger en 2019. Hoy es uno de los jugadores fuertes de Liv, donde juega los eventos de la rica liga buscada y financiada con fondos saudíes. Con él en Augusta otros 17 jugadores de Liv, porque el Masters alinea a los mejores sin importar las batallas legales.

grano molinari

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Por su parte Francesco Molinari se muestra satisfecho tras terminar par en el 72. Empieza y acaba bien, tres birdies y tres bogeys sobre el papel. Sobre todo, encontrar la calle con el driver, hasta ayer y durante toda la temporada un signo de interrogación. Suda, lucha y extraña a Tiger Woods en estos primeros dieciocho hoyos. Y no es sólo el tórrido calor del día (30 grados y 90 por ciento de humedad), lo que le obliga a llevar toalla incluso en el green, sino que es falta desde el principio. No gana en el 2 (par 5), poco preciso con el drive y en el tiro a green; el acercamiento es corto en el 3 y el balón casi regresa a sus pies para el primer tiro fallado; entonces son tres putts a las 5 y muy mal. En resumen, casi nada funciona hasta los últimos agujeros. Birdie 15 y 16, luego en el 18 desde el búnker una posición prohibitiva por su mala pierna derecha (que define como “dolorida toda la vuelta”). Termina fallando un tiro, con una puntuación de 74.