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El año pasado, Yang Jiao, licenciada en contabilidad, tardó cuatro meses en encontrar trabajo en uno de los mercados laborales más difíciles de los últimos años. Muchas de sus cien compañeras de clase de la Universidad de Sichuan tardaron incluso más.
“Muchas estudiantes pasaron seis meses o más después de graduarse antes de conseguir un trabajo”, dijo, mientras la economía, afectada por una crisis inmobiliaria, luchaba por ganar impulso después de la pandemia.
En cambio, la mayoría de los 20 hombres que participaron en su curso (incluso aquellos con malas notas) encontraron trabajo fácilmente, afirmó. “Si bien las estudiantes en general estudian más y obtienen mejores calificaciones en los exámenes, están en desventaja a la hora de buscar trabajo”, afirmó.
La experiencia de Yang habla de uno de los mayores problemas que enfrentan las mujeres graduadas en China: si bien cada vez más mujeres se gradúan de la universidad, a menudo les resulta mucho más difícil ascender en la escala profesional.
En el Reino Unido y Estados Unidos, las mujeres también superan en número a los hombres, pero la brecha es especialmente grave en China. En 2008, las mujeres superaron por primera vez a los hombres matriculados en la universidad y la brecha ha aumentado cada año desde 2010. En 2022, el 63% de los estudiantes matriculados en carreras de grado eran mujeres, según las últimas estadísticas del Ministerio de Educación.
Los medios de comunicación estatales chinos han celebrado los altos niveles de participación femenina en la universidad como evidencia del progreso de China en materia de igualdad de género.
El año pasado, cadena estatal cctv Señaló la alta participación femenina en la universidad como evidencia de que “el derecho de las mujeres a recibir educación superior ha sido efectivamente garantizado”, en consonancia con otras “mejoras continuas… en los derechos e intereses de las mujeres”.
“El aumento de la asistencia refleja que las mujeres jóvenes son mucho más conscientes de que la educación puede ser un estímulo para ellas. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres jóvenes del campo, donde es más aceptable que los hombres se pongan a trabajar directamente y no cursen estudios superiores”, afirmó Derek Hird, experto en clases sociales y género en China de la Universidad de Lancaster.
Pero, aunque las mujeres superan en número a los hombres en la universidad, están subrepresentadas en los cursos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Algunos cursos, como navegación y minería, se consideran inseguros o inadecuados y se les desaconseja que se matriculen. Los cursos con mayor asistencia femenina son educación primaria, economía doméstica, psicología, estudios de la mujer e idiomas extranjeros, según el proveedor de datos independiente Gaokao.
“Si analizamos las cifras, las escuelas de ciencias e ingeniería, donde los estudiantes obtienen empleos mejor remunerados, tienen muchos más estudiantes varones”, dijo Hird.
En parte como resultado de ello, la mayor participación en la educación superior no se ha traducido en igualdad de remuneración en el lugar de trabajo. No existen estadísticas oficiales del gobierno sobre la brecha salarial de género. El salario mensual promedio de las mujeres es de 8.958 yuanes (1.265 dólares), un 13 por ciento más bajo que el de los hombres, según datos de la plataforma de contratación Zhaopin.
En vista de que el crecimiento de China se está desacelerando, la educación superior no es una garantía de empleo, especialmente en vista del aumento del desempleo entre los jóvenes. La tasa de desempleo de los jóvenes en las zonas urbanas fue del 17,1 por ciento en julio. Lin, una profesora de 26 años de Shenzhen, dijo: “En mi profesión, si se entrevista a un hombre con habilidades promedio, pasará a la siguiente ronda y enfrentará a una mujer con mejores antecedentes. Como hay tan pocos candidatos, las escuelas prefieren candidatos masculinos”.
El aumento de la presión de Pekín para aumentar la tasa de natalidad también podría contribuir a que los empleadores favorezcan a los candidatos masculinos. El presidente Xi Jinping ha hablado de “fomentar activamente un nuevo tipo de cultura matrimonial y de procreación”, después de descartar la política del hijo único en 2016. Las parejas casadas ahora pueden tener tres hijos.
“La desigualdad de género ha empeorado” en los últimos años, afirmó Leta Hong Fincher, autora de Leftover Women. “Xi está decidida a devolver a las mujeres el papel de esposas y madres”, afirmó.
En las élites políticas y empresariales prevalece sobre todo la mentalidad de “club de hombres”, afirmó Wang Feng, experto en demografía y desigualdad de la Universidad de California, Irvine. El último Politburó de Xi –un grupo de 24 altos dirigentes del partido– no incluye a ninguna mujer, señaló.
“Lo mismo ocurre con los puestos de liderazgo en las grandes empresas estatales y en otros puestos gubernamentales de nivel superior”, añadió.
Los empleadores chinos siguen preguntando rutinariamente a las candidatas sobre sus planes de formar una familia. Según una encuesta de McKinsey, al 61 por ciento de las mujeres se les preguntó sobre sus planes de casarse y tener hijos, en comparación con sólo un tercio de los hombres.
Aunque es ilegal que las empresas discriminen a las candidatas por motivos de género, algunos empleadores temen que la flexibilización de los límites de control de la natalidad haga que las mujeres se tomen varias licencias por maternidad. “Mi jefe actual dijo que hay menos problemas para contratar a trabajadores varones, ya que las mujeres pueden casarse y tener hijos, lo que puede dar lugar a licencias de maternidad prolongadas”, dijo Yang.