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Más de dos docenas de personas han muerto en Bangladesh mientras una ola de protestas estudiantiles por el empleo ha dejado al descubierto la furia generalizada contra el gobierno autoritario de Sheikh Hasina y la profunda angustia económica en el segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo.
Los estudiantes universitarios del país de 170 millones de habitantes llevan semanas exigiendo el fin de un controvertido sistema de cuotas laborales del gobierno que, según dicen, beneficia a los partidarios del partido gobernante Liga Awami de Sheikh Hasina y se ha convertido en un símbolo de la corrupción que ha florecido bajo su gobierno de dos décadas.
Según la agencia de noticias francesa AFP, que cita cifras de hospitales locales, al menos 39 personas han muerto en los disturbios, y aproximadamente dos tercios de las víctimas parecen haber resultado heridas por armas de la policía, incluidas balas de goma. Otras agencias de noticias y medios locales cifran el número de muertos entre 24 y 28.
Las autoridades cerraron universidades y bloquearon los servicios de Internet en todo el país, mientras que las redes móviles también parecían estar interrumpidas. El Financial Times no pudo relacionar las llamadas con fuentes dentro de Bangladesh el viernes por la mañana.
Los estudiantes dicen que han sido atacados por partidarios de la Liga Awami y la policía, mientras que las autoridades culpan a los manifestantes de vandalismo, incluido el incendio de las oficinas de la emisora estatal del país, BTV, el jueves.
Volker Türk, el Comisionado de Derechos Humanos de la ONU, pidió al gobierno que se comprometiera con los manifestantes. “Todos los actos de violencia y uso de la fuerza, especialmente los que resultan en la pérdida de vidas, deben ser investigados y los perpetradores deben rendir cuentas”, dijo en X. Sheikh Hasina condenó las muertes y su gobierno ha dicho que mantendrá conversaciones con los estudiantes, una oferta que los manifestantes han rechazado por considerarla engañosa.
El sistema de cuotas, que fue suspendido en 2018 y restablecido por un tribunal el mes pasado, reserva alrededor de un tercio de los empleos del sector público para los descendientes de los veteranos de la guerra de independencia de Bangladesh de Pakistán en 1971. Los críticos dicen que el sistema está diseñado para beneficiar a los leales a la Liga Awami, que se presenta como el único heredero verdadero del movimiento independentista.
Sheikh Hasina, la líder femenina que más tiempo lleva en el poder en el mundo, fue reelegida para un quinto mandato en enero en unas elecciones plagadas de irregularidades, incluida una represión policial contra sus rivales políticos antes de las elecciones. El Partido Nacionalista de Bangladesh, su principal rival, convocó una huelga en la capital, Dacca, en solidaridad con los estudiantes.
La ira por el sistema de cuotas pone de relieve la falta de oportunidades en Bangladesh, pese al rápido crecimiento económico que ha contribuido a convertirlo de uno de los países más pobres del mundo en un centro para fabricantes globales como H&M y Zara. Su PIB por cabeza es ahora superior al de su vecina India.
Sin embargo, la economía ha atravesado una desaceleración drástica desde la pandemia de Covid-19, con una inflación dolorosa, apagones y una caída de las reservas extranjeras que avivaron la ira popular contra el gobierno cada vez más autocrático de Sheikh Hasina.
Su gobierno ha gozado de un sólido apoyo de sus vecinos India y China, que ven su secularismo como un baluarte contra el islamismo en la región, pero los vínculos con Estados Unidos y Europa se han visto tensos por su proximidad a Pekín.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo esta semana que estaba monitoreando las protestas y “condenando[ed] cualquier violencia contra manifestantes pacíficos”.
Un caso sobre el sistema de cuotas llegará a la Corte Suprema del país.