Después de tantos años de intensa investigación sobre Marte (los primeros módulos de aterrizaje ya estaban allí en la década de 1970), todavía es posible que haya sorpresas. Publicado esta semana Cartas de investigación geofísica un análisis de datos del sismógrafo Mars InSight, que ha estado midiendo el Planeta Rojo durante cuatro años. Con una conclusión impactante: no hay agua hasta 300 metros en el suelo marciano bajo el dispositivo europeo-estadounidense. Y ahí era exactamente donde se esperaba el agua. Érase una vez océanos en Marte, eso es un hecho comprobado. ¿Y adónde sino en el suelo habría ido al menos parte de esa agua? Parte se habrá evaporado y escapado de la atmósfera debido a la baja gravedad. El resto es como hielo en el helado subsuelo más profundo, indudable. No tan. Y ciertamente no bajo Mars InSight, que aterrizó en la llanura Elysium Planitia en el ecuador marciano el 23 de noviembre de 2018. El dispositivo consta de un módulo de aterrizaje (con un brazo de agarre, cámaras y paneles solares), con un sismógrafo (con la capucha de tortuga) y un taladro con termómetro a pocos metros de distancia.
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Foto NASA/JPL-Caltech
JPL de la NASA
Las conclusiones son un problema científico clásico: no encuentras lo que esperas. Como lo expresa tímidamente uno de los astrónomos involucrados, Michael Manga de Berkeley, en comunicado de prensa de Cartas de investigación geofísica: “Como científicos, ahora tenemos los mejores datos posibles y las mejores observaciones aquí. Mientras que nuestros modelos predijeron que todavía debería haber hielo en el subsuelo en esta latitud, con capas de agua líquida debajo”. Las mediciones sismográficas mostraron que las fracturas y poros en el subsuelo de sedimento y basalto no estaban sellados con un ‘cemento’ de hielo. Solo hay aire en él, y como máximo un 20 por ciento de hielo, si es que hay algo. Se necesita más investigación.
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