El ex primer ministro de la India, Manmohan Singh, que murió el jueves a los 92 años, lanzó una liberalización transformadora de la economía controlada por el Estado durante una crisis monetaria de 1991, colocando al país en una trayectoria a largo plazo de crecimiento más rápido y creciente influencia global.
Como ministro de Finanzas de 1991 a 1996, Singh superó una arraigada resistencia política para poner fin a décadas de aislamiento y estancamiento, abrir las puertas de la India a un mayor comercio exterior e inversión privada y comenzar su integración en la economía global.
El economista formado en Oxford, conocido por sus modales apacibles y modestos y su integridad personal, fue posteriormente elegido por Sonia Gandhi, líder del Partido del Congreso nacida en Italia, para ocupar el cargo de primer ministro después de la sorprendente victoria electoral del partido en 2004.
Gandhi consideraba que Singh era una opción segura y tecnocrática para liderar la India, que no surgiría como un rival político para ella o su hijo pequeño, Rahul, a quien estaba preparando para eventualmente asumir el liderazgo del partido.
Durante su mandato, la esperanza de Singh de continuar con las reformas económicas de la India se vio frustrada por los socios de la coalición del Congreso, que se opusieron a muchas de las medidas que deseaba implementar.
Su segundo mandato a partir de 2009 fue visto como una oportunidad para seguir adelante con reformas más dramáticas. Pero terminó débil y aislado dentro de su partido mientras escándalos de corrupción de alto perfil plagaban su administración.
Nacido en 1932 en una aldea rural de lo que hoy es parte de Pakistán, Singh, miembro de la fe sikh, emigró a la India cuando la India gobernada por los británicos se dividió en la India de mayoría hindú y Pakistán de mayoría musulmana.
Asistió a la universidad en la India, luego obtuvo una licenciatura en Cambridge y un doctorado en economía en Oxford, y escribió una tesis y un libro titulado “Tendencias de las exportaciones de la India y perspectivas de crecimiento sostenido”.
Desafió el pesimismo exportador entonces generalizado de la India que arruinaría su desarrollo durante tres décadas más. Posteriormente, Singh trabajó durante varios años en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
En 1969 regresó a la India para enseñar economía. Luego, en 1971, Singh asumió un puesto como asesor económico en el Ministerio de Comercio, el comienzo de una larga carrera en el servicio gubernamental en la que ocupó muchos puestos de alto nivel, incluido el de gobernador del Banco de la Reserva de la India.
Pero su papel fundamental en la transformación de la India llegó en 1991, cuando se enfrentaba a una grave crisis cambiaria, que había obligado al país a trasladar algunas de sus reservas de oro al extranjero como garantía para un préstamo de rescate del FMI.
Singh aprovechó la oportunidad para romper con la visión anticomercial del mundo que había dominado a la India después de la independencia y comenzar el proceso de apertura de la economía del país, estrechamente controlada y de orientación socialista, a una mayor inversión privada y extranjera, poniendo fin a una era de crisis crónica. bajo crecimiento.
Sus medidas, junto con el primer ministro PV Narasimha Rao, para desmantelar el llamado “Licence Raj” de estrictos controles económicos durante su mandato de cinco años como ministro de Finanzas sentaron las bases para una rápida aceleración del crecimiento económico de la India, alcanzando máximos de casi 9 por ciento, frente a un promedio de alrededor del 2 al 3 por ciento.
En su primer mandato como primer ministro en 2004, Singh creó planes de alivio de la deuda y creación de empleo para los agricultores, y buscó establecer programas de bienestar social para ayudar a quienes aún no se beneficiaban del crecimiento acelerado de la India.
También intentó aportar más transparencia al gobierno mediante la implementación de una ley de libertad de información, similar a las de Occidente.
Pero el logro más significativo fue la transformación de la relación de Nueva Delhi con Washington, que había impuesto sanciones a la India por sus pruebas nucleares una década antes.
En 2008, arriesgó su futuro político en la búsqueda de obtener la aprobación parlamentaria para un importante acuerdo nuclear civil con Estados Unidos, a pesar de la oposición de antiguos socios de coalición izquierdistas y del partido nacionalista hindú Bharatiya Janata.
La exitosa votación parlamentaria enterró el legado de animosidad de la Guerra Fría entre los dos países a pesar de la negativa de la India a abandonar su programa de armas nucleares, al tiempo que selló la improbable amistad de Singh con el entonces presidente estadounidense George W. Bush.
Más tarde ese año, después de que militantes con base en Pakistán lanzaran un ataque terrorista marítimo en Mumbai, matando a 170 personas, Singh mostró considerable moderación al resistirse a los llamados a duras represalias, evitando así una posible conflagración regional.
En retrospectiva, muchos de los asesores de Singh dijeron que debería haber entregado el cargo de primer ministro a un líder más joven después de la victoria electoral de 2009.
Su segundo mandato fue uno de amarga decepción y parálisis, empañado por escándalos de corrupción, aliados rebeldes y una economía que retrocedía desde un crecimiento económico de dos dígitos en medio de una inflación persistentemente alta.
Sin embargo, durante este tiempo, capacitó a Nandan Nilekani, cofundador del gigante tecnológico Infosys, para que dirigiera un equipo que construyó un sistema avanzado de identificación biométrica conocido como Aadhaar, que gradualmente condujo a grandes mejoras en la entrega de pagos de asistencia social a millones de indios más pobres. .
Aun así, la desilusión pública por la aparente inacción de Singh a medida que las condiciones económicas y políticas se deterioraban allanó el camino para la elección en 2014 del líder del BJP, Narendra Modi, quien prometió un liderazgo fuerte, una creación de empleo más rápida y un crecimiento acelerado.
Singh mantuvo un perfil bajo después de su jubilación, aunque ocasionalmente hizo críticas públicas sobre el desempeño de su sucesor. En 2019 acusó a Modi de crear un entorno “tóxico” y un “clima de miedo” que había provocado una fuerte desaceleración económica al socavar la confianza empresarial.
Durante sus últimos meses como primer ministro, allá por 2014, Singh predijo que “la historia será más amable conmigo que los medios contemporáneos o, en realidad, los partidos de oposición”.
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