Mancini, un cuento de hadas valorado en 30 millones de euros. Pero el momento del acuerdo no es convincente

Quizás no quería perderse Qatar. Y dado que se había perdido la cita con Italia, desgraciadamente, nada mejor que Arabia Saudita para ir inmediatamente a jugar una Copa Asiática en Doha y sus alrededores. No es el Mundial, pero había treinta millones de buenas razones para decir que sí. Roberto d’Arabia es el nuevo entrenador de la selección saudí. Fin de un culebrón ahora empalagoso. Ayer tuvo lugar la presentación en Riad, en un gran hotel de la capital. Todo muy rápido porque Mancini ahora tiene que ponerse manos a la obra de inmediato, elaborar la primera lista de jugadores convocados e instalarse en un mundo que será suyo hasta 2027.

el mejor pagado

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Desde Italia hasta Arabia Saudita, sin embargo, el optimismo incurable del entrenador nunca cambia, incluso si la última vez sufrió graves quemaduras. Aún es pronto para prometer el Mundial, pero Mancini asegura a sus nuevos aficionados que «iremos a la Copa de Asia a ganar». Realmente pasaría a la historia, dado que la empresa no ha tenido éxito desde hace veintisiete años. Mientras tanto, ya se ha ganado un lugar importante en la historia: es el entrenador mejor pagado de la historia, ya sean los veinticinco o los treinta millones (netos) que le ha prometido la Federación Saudí de Fútbol. El salario italiano se multiplicó por cinco o seis, imposible decir «no». Habría sido más fácil reconocerlo, en lugar de darle la vuelta a la historia del contacto con los árabes que tuvo lugar el 15 de agosto. Nadie lo cree, y menos aún los árabes que en junio, tras interceptar el malestar post-Naciones, hicieron que el agente de la FIFA Ramadani se pusiera en contacto con él.

Personal en Newcastle

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Sin embargo, la imagen internacional de Mancini no se ha visto afectada por la añorada Qatar. La bienvenida en Arabia, para seguir con el tema, es real. Mancini, que salió ayer de Bolonia a las 9 de la mañana en un vuelo privado, llegó a Riad con Salsano y Lombardo, los leales desde los tiempos de la Sampdoria. Los demás (Battara, Scanavino, Donatelli, Gagliardi, Contran) deberían unirse al Newcastle para el doble debut amistoso con Costa Rica (8 de septiembre) y Corea del Sur (12). El director del equipo, Oriali, quién sabe. Mientras tanto, Mancio se irá a vivir al condominio dedicado a la plantilla nacional.

Contradicciones

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Mancini volvió al momento de las negociaciones: «Comencé a hablar con la federación saudí a mediados de agosto, algunos de mis asistentes no sabían de esta situación. Ahora tienen que resolver problemas en Italia pero somos suficientes para empezar». Es decir: todo habría pasado después del famoso Pec a la federación con la que renunció el técnico. Pero hay muchas cosas que no cuadran, empezando por la contradicción sobre los tiempos «técnicos»: «Llevamos unos diez días trabajando en los jugadores, aunque ya conocíamos al equipo del Mundial». él dijo. ¿Diez días? ¿Desde el 17 de agosto? A los saudíes en el fútbol se les llama Halcones Verdes: debieron haberse abalanzado sobre él después de leer sobre su dimisión en los periódicos. Incluso la teoría de la despedida de la FIGC ligada a la falta de confirmación de dos colaboradores se sostiene poco: Evani y Sandreani, ellos mismos, no lo siguieron a Arabia.

Arabia emergente

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Lástima por esta imagen obstinada y poco creíble, porque la de Mancini es una aventura fascinante como pocas, en el país que centra la atención mundial por el «proyecto estratégico» para el crecimiento del fútbol saudí, con la bendición silenciosa de la FIFA. Por otro lado, fue la federación de Riad la que solicitó oficialmente en nombre de Zúrich la celebración del Mundial bienal. Luego el lanzamiento de la gran liga sobrepagada. La selección nacional no podía quedarse atrás. «Está claro que necesitaremos tiempo pero estamos seguros de que si trabajamos de la manera correcta podemos enseñar al equipo a atacar bien y marcar muchos goles. No hay muchos jugadores sauditas en el campo, tendremos tiempo de estudiar bien a todos. Sé que hay muchos jóvenes interesantes».

en el destino

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Arabia estaba en el destino. Mancini debutó como técnico el 28 de mayo de 2018: venció a Arabia Saudita por 2-1 en un partido amistoso en St. Gallen, Suiza. El 28 de agosto de 2023 fue presentado en Riad. En el medio, el triunfo de Arabia Saudita sobre Argentina en el Mundial: un 2-1 que acabó con la racha positiva del equipo de Scaloni, dejando a Italia con el récord mundial de 37 partidos sin derrota («Tengo que agradecerte», sonríe Mancio). Desde ese día, sin embargo, Arabia ha jugado siete partidos y perdido seis (México, Polonia, Irak, Omán, Venezuela, Bolivia), superando sólo a Yemen. Habrá trabajo, sí.