La sorpresa del chef. Al-Hilal, el equipo saudí, ha eliminado al Manchester City y su plantilla de estrellas, tras una actuación impresionante y al final de la prórroga (4-3) en los octavos de final de la Copa del Mundo de Clubes, celebrada el lunes en Orlando.
Fue en el minuto 112 cuando el brasileño Marcos Leonardo le dio la victoria a su equipo, que no dejó de atacar. Un carácter que lleva la marca de Simone Inzaghi, quien asumió el mando hace menos de un mes.
«Siento una inmensa satisfacción. Los jugadores han sido brillantes, jugaron un partido histórico contra un gran adversario y merecieron ganar», reaccionó Inzaghi al micrófono de DAZN.
Un notable resurgimiento para el entrenador italiano, quien dejó el Inter de Milán con la cabeza baja, después de la humillación sufrida en la Liga de Campeones contra el PSG (5-0) y que ahora brilla en esta Copa del Mundo de Clubes. Un contraste evidente con la imagen gris que dejaron sus antiguos jugadores, eliminados sin honor por Fluminense (2-0).
Todo había comenzado bien para el City…
Mientras todos esperaban que el Manchester City desafiara al club brasileño en la siguiente ronda, fue Al-Hilal quien tuvo ese honor. Se pensaba que, tras su demostración contra la Juventus (5-2), el City había recuperado su juego y su ímpetu, después de un primer semestre que mostró un posible declive de la era Pep Guardiola. Sin embargo, una nueva interrogante se plantea, aunque el entrenador español prefirió enfocarse en lo positivo después del partido, afirmando que había visto muchas cosas buenas que no había notado en un tiempo.
Sus jugadores, de hecho, abrieron el marcador mediante Bernardo Silva (10’), y tuvieron varias oportunidades para duplicar la ventaja, especialmente con Ilkay Gundogan y Josko Gvardiol (29’).
Al-Hilal, a pesar de estar privado de su capitán y atacante Salem Al-Dawsari, quien había brillado hasta el momento, comenzó a levantarse. Al regreso del medio tiempo, el delantero brasileño Marcos Leonardo envió el balón al fondo de las redes (46’) tras un error defensivo de los Sky Blues, lo que fue seguido de otro gol de su compatriota Malcolm (52’).
«Nos castigaron en las transiciones»
Tres minutos después, Erling Haaland castigó la pasividad de la defensa saudí y empató (55’). El partido entonces se volvió caótico y culminó en prórroga. El senegalés Kalidou Koulibaly volvió a darle la ventaja a su equipo de cabeza tras un córner (94’), antes de que Phil Foden nuevamente igualara para los Citizens, luego de un magnífico trabajo de Rayan Cherki (104’). Fue en ese momento cuando Marcos Leonardo aprovechó la indecisión mancuniana para sellar el marcador…
«Creo que jugamos un buen partido, pero ellos nos castigaron en las transiciones. Sus contragolpes fueron muy rápidos; hay que darles el crédito», resumió Guardiola.
Este emocionante desenlace y este espectacular partido confirman en cierta manera las palabras del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien ha defendido la inclusión de equipos de los cinco continentes, algunos de los cuales están a un nivel inferior a las potencias europeas.
Hasta ahora, las burlas no han faltado tras la paliza (10-0) propinada por el Bayern Múnich a los aficionados de Auckland, y la lección brindada por el PSG al Inter Miami de Lionel Messi (4-0) en cuartos.
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