Para Maikel van der Vleuten (36), de Someren, los Juegos Olímpicos de París son ya sus cuartos Juegos. Pero eso no significa que ya no tenga una tensión saludable. En las próximas semanas será cuestión de poner a punto y garantizar que su caballo Beauville Z NOP esté en óptimas condiciones físicas. “Y mentalmente también tiene que estar dispuesto a hacer todo por mí”.
Según Maikel, la salud mental del caballo es un punto importante de atención. “Mi caballo tiene una fuerte voluntad y espíritu de lucha. No quiero que Beauville salte al máximo en cada competición, de lo contrario saldrá de la jaula con la idea de que fue muy difícil. Eso estará en su mente la próxima vez. Si comete un error mientras lo da todo, puede ser un golpe mental”.
“Queremos alcanzar su punto máximo durante los Juegos Olímpicos. En los próximos partidos quiero crear la sensación de que será fácil. En realidad, ese es el caso en todos los deportes. Si siempre tienes que trabajar duro, es bueno hacer un entrenamiento fácil de vez en cuando”.
Físicamente no exige todo, desde Beauville Z NOP y su caballo reserva O’Bailey vh Brouwershof hasta París. “Puedo estar en plena forma, pero los caballos también tienen que estarlo. Es una interacción entre jinete y animal. No se permite que pase nada, pero no es cierto que los proteja demasiado”.
«No animes demasiado fuerte de antemano».
Con una medalla de plata como equipo en los Juegos Olímpicos de 2012 y una medalla de bronce individual en 2021, Brabander vuelve a aspirar al éxito olímpico. “En los últimos años, nosotros, como Países Bajos, hemos demostrado que podemos competir regularmente en lo más alto. La voluntad de hacerlo realmente bien está ahí, me hace cosquillas por dentro. Estamos entre los contendientes, pero no podemos animarnos demasiado por adelantado. Este año todavía no estábamos entre los tres primeros países”.
En comparación con Londres 2012, un Maikel diferente está en la salida. “Yo todavía era un niño entonces. No es que esté trabajando de una manera completamente diferente para los Juegos, pero ahora sé mejor cómo puedo conseguir que mi caballo tenga un rendimiento óptimo. La presión será diferente, la gente espera algo de mí. Eso no hará que mi rendimiento sea peor, ¿sabes?
«Esperamos retener a un jugador de primer nivel.»
Maikel está mucho fuera de casa por su deporte. “Cada mes asisto a una media de dos competiciones importantes. El resto del tiempo lo dedico a formar a los nuevos reclutas. Actualmente tengo doce caballos, desde 5 años hasta un pequeño grupo de caballos de primer nivel. Esperamos retener a uno de los mejores y capacitar a otros para las ventas. Eso es económicamente necesario”.
La familia Van der Vleuten está loca por los deportes ecuestres. Su padre Eric estuvo en la cima durante muchos años. Maikel ha adoptado esa pasión, pero ve a su alrededor que es muy difícil participar en el deporte de alto nivel. “Afortunadamente tenemos muy buenos corredores en Holanda, pero los costes son muy altos y pocos pueden vivir del dinero del premio. Por ejemplo, tengo una buena base financiera; de lo contrario, será una historia difícil”.