El multimillonario inmobiliario y minorista austriaco René Benko ha sido absuelto de los cargos de soborno en un caso judicial seguido de cerca.
Benko y otros nueve acusados fueron declarados inocentes por un jurado el lunes por la noche en un procedimiento de alto perfil que alegó un plan para corromper a un político verde, Christoph Chorherr, responsable de los permisos de planificación en Viena.
Los fiscales dijeron que los acusados, que también incluían a ricos promotores inmobiliarios Michael Tojner y Erwin Soravia, habían donado más de 1,6 millones de euros a una organización benéfica dirigida por Chorherr para que otorgara dispensas favorables para desarrollos lucrativos en la capital de Austria. Signa Group de Benko fue el mayor donante individual en el caso.
“La absolución clara y completa habla por sí sola”, dijo Benko. “Como dijimos todo el tiempo, los cargos no tenían sustancia alguna, las acusaciones [were] infundado y completamente falso desde el principio.
“El tribunal llegó a esta conclusión después de realizar un procedimiento exhaustivo y justo que aclaró todos los hechos. Para mí, este asunto ahora está cerrado”.
Los abogados de los acusados argumentaron que las empresas realizaban regularmente donaciones benéficas y que las cantidades otorgadas a la organización benéfica de Chorherr en particular eran solo una pequeña parte de las sumas totales que se entregaban a una amplia gama de organizaciones.
Los fiscales austriacos dijeron que tenían la intención de apelar el veredicto.
Para Benko, copropietario de los conocidos grandes almacenes Selfridges y KaDeWe, así como del edificio Chrysler de Nueva York, el caso fue significativo.
El desarrollador ya fue declarado culpable una vez de soborno en un caso de 2013, y las preguntas sobre la forma en que ha dirigido su imperio empresarial en expansión, gran parte del cual se mantiene a través de una serie de fideicomisos opacos y empresas ficticias con sede en Suiza y Liechtenstein. se han aferrado a sus asuntos desde entonces. Una segunda condena podría haber complicado la capacidad de Benko para financiar sus operaciones.
El hombre de 45 años es actualmente un sospechoso identificado en una segunda investigación de corrupción separada por parte de los fiscales austriacos, en la que allanaron la sede de Signa en Innsbruck en octubre. También involucra a un puñado de los políticos más poderosos de Austria, incluido el excanciller Sebastian Kurz. Aún no se han presentado cargos en el caso.
Benko también está bajo presión en Alemania, donde su cadena de tiendas departamentales Galeria Kaufhof, la más grande del país, se declaró en bancarrota en noviembre.
La decisión de la corte austriaca en el caso Chorherr es un golpe para la WKStA, el fiscal estatal para delitos económicos y corrupción, que ha tenido a Benko en la mira y planteará nuevas dudas sobre su credibilidad.
Hasta ahora, la WKStA ha tenido un éxito extremadamente limitado en lograr condenas reales, a pesar de haber hecho públicas una serie de acusaciones lascivas contra personas de alto perfil y con conexiones políticas como Benko.
Muchos miembros de la élite conservadora de derecha de Austria, en particular aquellos cercanos al ex canciller Kurz, creen que la WKStA persigue una agenda abiertamente política.
Un portavoz de la WKStA dijo que no comentaron sobre el resultado de los casos judiciales.
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