El artículo que está demostrando ser un éxito entre los clientes de McDonald’s en Francia este invierno no es una nueva hamburguesa o envoltura de pollo, sino un recipiente de goma de color rojo brillante en el que se sirven papas fritas.
La multinacional con sede en EE. UU. presentó los envases reutilizables para cumplir con una nueva ley francesa que prohíbe que los establecimientos de comida rápida y comidas informales utilicen envases y cubiertos desechables para los clientes que comen en sus restaurantes.
Los envases de papas fritas son tan populares que los clientes han comenzado a llevárselos a casa como recuerdos. El presidente Emmanuel Macron ayudó a impulsar la locura cuando tuiteó una foto del empaque de McDonald’s para jactarse de la iniciativa de su gobierno, que entró en vigencia en enero.
El robo de envases reutilizables ha sido uno de varios problemas iniciales que enfrentan las empresas al implementar la ley “anti-residuos” de Francia, que fue la primera de su tipo en Europa y que Bruselas ahora quiere implementar en toda la UE. Otros incluyen averiguar cómo lavar, secar y almacenar la vajilla, capacitar al personal y absorber costos adicionales que pueden ascender a 15 000 € por tienda si se necesitan lavavajillas nuevos.
Algunos ejecutivos también dudan de que la ley brinde algún beneficio ambiental real y argumentan que conducirá a mayores emisiones de carbono y uso de energía.
Para Stéphane Klein, director general para Europa de la cadena de sándwiches Pret A Manger, con sede en el Reino Unido, la prohibición de los envases desechables ha ayudado a concienciar sobre la necesidad de reducir los residuos, pero ha sido “muy complejo” de poner en práctica en sus tiendas francesas.
“Lo que parece un cambio simple es en realidad bastante exigente y costoso de hacer”, dijo. “Nos ha llevado más de un año probar diferentes enfoques para descubrir qué funcionará”.
Según el nuevo sistema, los empleados de Pret deben envasar sus sándwiches, ensaladas y sopas en dos versiones: papel y plástico desechables para llevar y recipientes de vidrio con cubiertas de goma para los clientes que comen allí.
Los clientes de un punto de venta de Pret en París todavía se están acostumbrando a los cambios. En una visita reciente, Karine Alliot se paró frente a los refrigeradores mirando perpleja cuando su pedido habitual (ensalada de camarones y aguacate) solo estaba disponible en el recipiente de vidrio para comer porque la versión para llevar se había agotado.
“Quería comprarlo para llevar ya que tengo prisa, pero supongo que compraré un sándwich en su lugar”, dijo.
La loi anti-gaspillage, ce n’est pas seulement la fin des pailles en plastique. Observez autour de vous: en Francia, les changements sont à l’œuvre pour faire évoluer nos modes de consommation et réduire nos déchets. En pousse pour le faire au niveau mondial. Changeons la donne! https://t.co/sd0YRRv1ko
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) 20 de noviembre de 2022
La prohibición de los envases desechables es una de las partes más visibles de una legislación ambiental mucho más amplia aprobada por el gobierno de Macron en 2020. Incluía cientos de requisitos nuevos, como reducir y eventualmente eliminar los envases de plástico de un solo uso para 2040, así como promover el reciclaje. y la reutilización de productos.
“El fin de la vajilla de un solo uso es un paso más en la lucha contra el desperdicio innecesario”, dijo el ministro de Medio Ambiente, Christophe Bechu. “Es una medida concreta que recordará a los franceses en su vida diaria la importancia del medio ambiente”.
Pero a medida que la ley entra en vigencia, algunos ejecutivos expresan su preocupación no solo por los desafíos prácticos y financieros de introducir platos y cubiertos reutilizables, sino también por si el cambio beneficiará al medio ambiente al reducir el desperdicio y el uso de energía.
La industria del embalaje de papel, que puede perder cuota de mercado si este tipo de vajilla reutilizable se convierte en la norma, ha sido particularmente crítica. Argumenta que sus productos de papel desechables, como las tazas de café de cartón laminado o los envoltorios de sándwiches, son más ecológicos que los equivalentes de vidrio o plástico reutilizables durante todo el ciclo de vida, desde la fabricación hasta la eliminación. Dichos envases de papel a menudo se pueden reciclar, mientras que la vajilla de goma o plástico reutilizable no.
De acuerdo a un estudiar según la European Paper Packaging Alliance (EPPA), la energía y el agua adicionales necesarias para lavar y secar platos y cubiertos reutilizables en máquinas de grado industrial significa que generan 2,8 veces más emisiones de carbono que los sistemas de un solo uso a base de papel. También consumen 3,4 veces más agua.
La pérdida, el daño o el robo de los envases reutilizables de los restaurantes también significa que se pueden sobrestimar sus beneficios ambientales, según la EPPA. “Los grupos de activistas están librando una guerra contra los envases de un solo uso, pero el papel no tiene los mismos daños”, dijo Eric Le Lay, presidente de EPPA y ejecutivo de Huhtamäki, una empresa finlandesa de envases de papel.
Las nuevas reglas también pueden aumentar el desperdicio de alimentos. Pret dijo que ahora estaba tirando más comida porque las comidas no vendidas envasadas en recipientes de vidrio no podían donarse a organizaciones benéficas.
A pesar de las preocupaciones, la Comisión Europea parece dispuesta a inspirarse en Francia. A versión preliminar de un nuevo reglamento sobre envases y residuos de envases emitido en noviembre incluía una prohibición similar de envases desechables en restaurantes. La regulación propuesta debe ser acordada por los estados miembros y el parlamento, por lo que probablemente no entrará en vigencia hasta 2025 como muy pronto.
Algunos ejecutivos de la industria argumentan que primero se debe evaluar el impacto del cambio francés. “Nos preocupa que este enfoque se amplíe a nivel europeo porque no es la mejor solución para el medio ambiente”, dijo Le Lay.
Otro cabildero fue menos caritativo: “Van a cometer los mismos errores tontos que en Francia, pero estarán en todas partes”.
En Francia, algunos dueños de negocios han adoptado el requisito de usar platos y cubiertos reales como una forma de marcar sus credenciales ecológicas con los consumidores.
Antoine Barat, cofundador de Eat Salad, dijo que sus 60 puntos de venta en Francia ya estaban sirviendo sus ensaladas hechas a pedido en grandes tazones de vidrio para encajar con el mensaje sustentable de la marca. Para cumplir con la nueva ley, sus sopas y postres ahora también se sirven en envases reutilizables.
“El mayor desafío fue lograr esto en un año en el que ya había mucha presión con el aumento de los precios de los alimentos y la energía y la escasez de mano de obra”, dijo.
Barat ofreció un consejo para los minoristas de alimentos que están haciendo el cambio: “¡Cambie a bolsas de basura transparentes para que los empleados puedan pescar todos los platos y tenedores que la gente tira!”
About the Author
